New Balance et Formlabs : une plateforme d’impression 3D pour concevoir des chaussures

Le fabricant d’équipements sportifs New Balance a annoncé la création d’une plateforme d’impression 3D en collaboration avec Formlabs : baptisée TripleCell, celle-ci devrait permettre de créer certaines parties des chaussures de l’entreprise américaine, offrant légèreté et personnalisation. La plateforme intègre la technologie de stéréolithographie de Formlabs et a déjà été utilisée pour concevoir l’édition limitée 990 Sport, actuellement en cours de livraison, et les FuelCell Echo disponibles d’ici l’automne 2019. New Balance annonce également la production d’une basket hautes performances en 2020. 

Dès 2015, New Balance se penchait sur la fabrication additive en nouant un premier partenariat avec 3D Systems pour imprimer en 3D la semelle intermédiaire de sa nouvelle basket à partir d’un TPU flexible et solide. 2 ans après, l’équipementier décide de se rapprocher de Formlabs, spécialiste des technologies de stéréolithographie. Ensemble, ils ont développé un nouveau matériau appelé Rebound Resin, une résine photopolymère conçue pour créer des structures lattices élastiques et résistantes – d’après Formlabs, c’est une résine qui résiste bien mieux à la déchirure et qui offre un rendement énergétique et un allongement plus élevés que les autres résines de la gamme. 

Katherine Petrecca, Directrice générale de New Balance, Innovation Design Studio, explique : “TripleCell est une nouvelle technologie de pointe, de fabrication numérique, qui s’applique désormais exclusivement dans les usines New Balance aux États-Unis, ce qui fait de nous un chef de file de l’impression 3D et d’une production locale. Formlabs a été un partenaire à part entière pour faire vivre tout cela. Nous allons vraiment pouvoir révolutionner le secteur non seulement en termes de performances, mais également en termes de personnalisation pour les athlètes et de vitesse de commercialisation.” L’année prochaine, New Balance prévoit en effet d’augmenter sa production, avec plus de 10 000 paires par an, conçues grâce à TripleCell ; l’entreprise souhaite également poursuivre la croissance de ses installations de fabrication. 

Notons également que TripleCell devrait permettrait à New Balance d’avoir une base de données uniques sur les athlètes et des informations sur leurs performances afin de créer des chaussures personnalisées, dans des combinaisons illimitées. L’objectif est de les produire à la demande, en réduisant les délais de fabrication et de livraison. 

C’est la basket 990 Sport qui sera fabriquée la première sur la plateforme TripleCell. La technologie devrait offrir la même expérience d’amortissement que sur la basket classique, la 990v5, mais elle sera 10% plus légère. Mais ce n’est que l’un des avantages de cette technologie: chez Formlabs, Dávid Lakatos, directeur des produits, ajoute : “L’impression 3D modifie l’approche des entreprises en matière de fabrication. Avec cette annonce, New Balance lance la fabrication localisée. En éliminant la dépendance aux moules et à l’impression directe pour le prototypage et la production, leur équipe passe de plusieurs mois à plusieurs heures dans les cycles de développement et de production. Nous nous dirigeons vers un monde où les cycles de conception se rapprochent des lubies du consommateur et il est excitant d’avoir ce rôlé de précurseur avec New Balance.”

L’édition limitée 990 Sport a été lancée le 28 juin dernier tandis que la FuelCell Echo devrait inonder le marché dès le 15 septembre, respectivement à $185 et $175. Retrouvez plus d’informations ICI.

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