La NASA déploie un ressort imprimé en 3D en orbite

Le 3 février dernier, alors que le satellite Mercury One survolait la Terre, un petit boîtier a libéré un ressort en titane d’un mouvement simple mais disruptif. Il s’agissait du JPL Additive Compliant Canister (JACC), une démonstration technologique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en matière de fabrication additive.

Le JACC est un nouveau système à ressort compact qui servira à déployer avec précision les antennes des futurs orbiteurs, c’est-à-dire les vaisseaux spatiaux placés en orbite autour d’une planète ou d’une lune pour les étudier depuis l’espace. La NASA a décidé de tester la fabrication additive dans des conditions réelles, et les résultats parlent d’eux-mêmes.

Le système est un excellent exemple de conception pour la fabrication additive (DfAM). Il utilise trois fois moins de pièces que des structures similaires et intègre en un seul composant une charnière, un panneau, un ressort de compression et deux ressorts de torsion. Ce ressort s’inspire directement des antennes de communication couramment utilisées sur les satellites.

Caractéristiques principales de la pièce

• Matériau utilisé : titane
• Poids : 498 grammes
• Taille de l’ensemble du système : ~ 10 cm par côté
• Plage de déploiement : de 3 cm (compressé) à 15 cm (hauteur de déploiement totale)
• Temps de développement : moins d’un an

Le JACC a été entièrement imprimé en titane, tirant parti du rapport résistance/poids élevé de ce métal et de sa bonne réponse élastique. Dans un communiqué, le JPL a déclaré : « Le succès du JACC démontre que les mécanismes imprimés en 3D peuvent être fabriqués plus rapidement, à moindre coût et avec une moindre complexité que les équipements spatiaux fabriqués de manière traditionnelle. »

Le JACC n’a pas voyagé seul. Il fait partie de l’expérience PANDORASBox, qui comprend également l’antenne déployable SUM. L’aspect le plus remarquable pour l’industrie est la rapidité d’exécution : les deux dispositifs ont été conçus, fabriqués, testés et préparés pour le vol en moins d’un an, avec des budgets limités. Vous pouvez lire le communiqué du Jet Propulsion Laboratory ICI.

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*Photo de couverture : le mécanisme JACC alors que le vaisseau spatial survolait l’Antarctique.*Crédits : Proteus Space / Jet Propulsion Laboratory.