Une maquette de Rome en terre cuite, née de l’impression 3D

Le musée MAXXI de Rome expose jusqu’au 26 avril une maquette de la ville construite à partir de 953 carreaux de terre cuite, couvrant 48 mètres carrés et reproduisant l’ensemble du territoire municipal. Grâce à l’impression 3D, le travail a été achevé en un temps record, avec un niveau de détail exceptionnel.

Dès le départ, l’architecte Marco Galofaro, auteur de la maquette, savait que celle-ci devait être en terre cuite : si la Rome antique s’est construite avec du travertin et du marbre, ce qui a vraiment traversé les siècles, c’est la brique. Ce matériau lui permettait, disait-il, de « révéler l’essence de Rome ». Sauf que modeler à la main près d’un millier de pièces parfaites en quelques mois, c’était simplement impossible.

En partenariat avec la société italienne 3DiTALY, l’équipe a scanné la topographie de Rome, l’a convertie en un modèle numérique et l’a découpée en carrés de 17 × 17 cm, la taille exacte pour les imprimer sur les machines SLA de Formlabs. Chaque carreau sort en 15 minutes. En 26 jours, les 953 pièces étaient prêtes. Il a fallu 1 000 litres de résine, et il n’y a eu que deux erreurs d’impression, tous deux dues à des erreurs de paramétrage humain.

Ces pièces imprimées en 3D ne sont pourtant pas celles que voit le visiteur. Ce sont des moules de travail. À partir de chacun, on fabrique un négatif en silicone dans lequel on coule de la terre cuite liquide, qui durcit en séchant. Ce que l’on voit dans la salle, c’est de la céramique pure.

Ceci dit, difficile de minimiser le rôle de l’impression 3D : sans elle, un tel projet, réalisé entièrement à la main, aurait pris bien plus longtemps.

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*Crédits photos: 3DiTALY