#Working3D: sei domande sulla professione di Designer industriale

Nella nostra serie di interviste #Working3D, vi raccontiamo le professioni più interessanti del panorama della stampa 3D. In quest’ultima intervista, abbiamo scoperto come l’Additive Manufacturing (AM) può essere utilizzato nella progettazione dei prodotti. Per farlo, abbiamo parlato con Alex Kimber, designer industriale e fondatore di AKD, il suo studio di design industriale incentrato sulla fabbricazione digitale. AKD unisce cultura maker e design professionale ed è specializzato nella progettazione di prodotti per le tecnologie di fabbricazione digitale. Alex ci ha parlato del suo approccio, delle sfide che affronta nel suo lavoro quotidiano, di ciò che vuol dire essere un designer industriale e di ciò che lo motiva nel suo lavoro ogni giorno.

3DN: Ciao! Puoi presentarti?

Ciao! Mi chiamo Alex Kimber, vivo a Londra e sono un designer industriale specializzato nell’uso della fabbricazione digitale e nel distributed design. Attualmente collaboro con il produttore di illuminazioni Aktiva e gestisco il mio studio di design, AKD, dove mi occupo di produzione additiva. Sono da tempo impegnato nel movimento dei maker e sono molto interessato a portare il rigore e la disciplina del design industriale professionale nel mondo dell’hardware open source, della produzione locale, del design su misura e così via. Per me si tratta di decentralizzare il design in modo responsabile e sostenibile. La mia carriera ha spaziato dalle iniziative imprenditoriali al lavoro come ingegnere progettista di prodotti architettonici in vetro. Ho un master in Design e Innovazione presso la Technical University of Denmark e una laurea in Product Design Engineering presso la Brunel University.

Con il suo studio di design AKD, Alex Kimber è impegnato nella decentralizzazione sostenibile del design.

3DN: Come hai scoperto la produzione additiva?

È iniziato tutto all’università, quando il nostro insegnante di Product Design ha tenuto una lezione sulle tecnologie di produzione e ci ha parlato della stampa 3D. Avevo già un po’ di esperienza con la lavorazione meccanica, quindi ne ho capito il potenziale non appena ne ho sentito parlare e da allora mi sono appassionato. Ho aiutato dopo le lezioni con la RepRap all’università e ho scritto uno dei miei articoli sull’AM, intitolato “Qual è il futuro della produzione additiva?”. È sorprendente che le mie stime adolescenziali sull’industria dell’AM di lì a 10 anni fossero piuttosto accurate. All’università ho comprato la mia prima stampante 3D, la Printrbot Simple in compensato. Era una macchina terribile, se paragonata a ciò che si trova oggi sul mercato, ma è stato così emozionante inviare il primo modello a quella piccola macchina e vederlo prendere vita sulla mia scrivania. Ancora oggi provo un brivido ogni volta che mando in stampa qualcosa e la macchina inizia a muoversi, probabilmente perché non mi aspetto mai che funzioni davvero.

3DN: Qual è il tuo ruolo attuale e com’è strutturata una tua giornata tipo?

Il mio ruolo attuale è quello di designer industriale, ma ricopro diversi ruoli. Nel mio lavoro quotidiano lavoro in un piccolo e affiatato team di progettazione, dove sviluppiamo personalizzazioni delle nostre linee di prodotti, da piccole configurazioni di dimensioni e finiture fino a progetti completi su misura. A differenza di altre discipline del design, come la grafica o l’UX, in cui si può avere un account manager che si relaziona con il cliente, definisce il brief per il team e gestisce le attività di progettazione, in questa linea di lavoro ci relazioniamo direttamente con i clienti. Questo significa che ogni giorno sono al telefono e parlo con le parti interessate.

È necessario un controllo della documentazione di progetto e delle versioni, quando si rilasciano molti disegni tecnici a costruttori, appaltatori e così via. Utilizzo molto anche Excel, esamino i fogli di calcolo dei costi dei prodotti, i calcoli tecnici e i programmi di produzione, il che può essere un po’ noioso ma è una parte essenziale del lavoro.

Il ruolo di un designer industriale non è solo quello di progettare, ma anche di personalizzare, verificare la fattibilità e documentare.

In relazione all’AM, abbiamo numerosi componenti stampati in 3D, che affidiamo a centri di stampa, e che quindi devono essere modellati, ordinati e controllati all’arrivo, per garantire che siano conformi e che funzionino per il team di assemblaggio. Per quanto riguarda il mio lavoro in studio, si tratta di una combinazione di compiti commerciali, attività di marketing e gestione di Grasshopper.

La parte più divertente ma impegnativa della mia giornata è guardare tutorial su uno schermo mentre guardo un file Grasshopper aggrovigliato sull’altro e cerco di pensare a come modellare esattamente l’idea che ho. Può essere frustrante, ma alla fine imparare a superare un problema e a realizzare un’idea è la parte più soddisfacente del lavoro. Poi, alla fine della giornata, una camomilla è d’obbligo.

3DN: Quali sono le qualifiche e le esperienze richieste per lavorare come Industrial Designer?

In genere, i designer industriali richiedono una laurea e molti proseguono con un master, come ho fatto io, ma onestamente dovrebbe essere del tutto possibile entrare nel mondo del design da un percorso più professionale. Per entrare nel mondo del design industriale sono necessarie molte conoscenze tecniche, abilità ed esperienza nell’uso dei pacchetti software standard del settore, che un corso universitario di qualità vi farà acquisire. Tuttavia, l’università non vi insegnerà a gestire il conflitto di interessi tra i produttori e i clienti. Non vi verrà mostrato il lavoro pratico e amministrativo quotidiano necessario in una piccola impresa. Quindi, se riuscite a fare un’esperienza lavorativa, anche se non legata al design, è preziosa.

3DN: Quali sono le sfide più grandi che devi affrontare nel tuo lavoro?

Onestamente, è il lato commerciale delle cose. Trovare soluzioni tecniche è il mio mestiere. Essere ispirato a creare nuovi progetti con la produzione additiva è la mia passione. Ma riuscire a comunicare alle parti interessate e ai clienti finali il valore della stampa 3D, senza ricorrere al gergo tecnico, è davvero difficile.

È stato anche molto impegnativo identificare le soluzioni di progettazione commercialmente valide. Una società di consulenza di progettazione potrebbe prendere un brief e cercare l’approccio produttivo più adatto alla soluzione progettuale, ma quando il punto di partenza è l’approccio produttivo, in questo caso l’AM, può essere difficile tradurre i vantaggi tecnici della tecnologia in valore tangibile per i clienti.

È necessario bilanciare la personalizzazione e l’uso pratico quando si progetta un pezzo.

Prendiamo ad esempio la personalizzazione. L’Additive Manufacturing facilita la personalizzazione di massa, il che apre opportunità straordinarie, ma quali prodotti dovrebbero essere personalizzati? I clienti vogliono che tutto nella loro casa sia totalmente personalizzato? Si tratta di trovare il giusto equilibrio tra ciò che la tecnologia offre e ciò di cui le persone hanno bisogno, per poi comunicarlo in modo accessibile. Un’impresa difficile per la maggior parte degli ingegneri, me compreso, che amano parlare degli aspetti più tecnici della soluzione.

3DN: Quali consigli daresti a chi desidera lavorare come Industrial Designer utilizzando la produzione additiva?

In primo luogo, si dovrebbe imparare un software di modellazione di superfici, come Grasshopper, Blender, Maya, CATIA, ecc. È preziosissimo nell’AM, ma all’università spesso viene insegnato solo il CAD parametrico. Ci sono molti corsi online gratuiti o molto convenienti, quindi iniziate quando potete.

Un’altra considerazione da tenere presente è che l’AM ha dei limiti. Certo, c’è un’incredibile libertà geometrica, ma nel mondo pratico della realizzazione di prodotti funzionali che funzionino in modo affidabile per le persone, non è vero che si può “stampare tutto ciò che si può immaginare”. Posso certamente immaginare progetti che non sono possibili o appropriati per essere stampati in 3D, quindi ogni progettista che utilizza questa tecnologia dovrebbe parlare con i propri tecnici, con gli ingegneri e con gli uffici, per sapere cosa si può e cosa non si può fare. Potreste trovare una soluzione ancora migliore al vostro problema.

La produzione additiva non è solo una tecnologia di produzione diversa, è una categoria di produzione diversa. Ciò richiede un cambiamento di mentalità. Cambia il modo di risolvere i problemi, cambiano i vincoli e i flussi di lavoro. Ad esempio, l’AM consente una libertà geometrica maggiore, come la progettazione biofilica. Il modo in cui si modella, si itera e si sviluppa un progetto biofilico è radicalmente diverso da quello di una soluzione di progettazione più meccanica, dal software che si usa alle specifiche che si stabiliscono per il processo e alla documentazione di progetto che si produce.

Ma questo cambiamento di mentalità va oltre il modo in cui si progettano e si realizzano gli oggetti. L’AM consente una produzione distribuita, una produzione localizzata e lotti di piccole dimensioni. Ora si parla di pensiero sistemico, di cambiamento del rapporto tra progettisti e consumatori e di sfida alle catene di fornitura lineari. Il mio consiglio è quindi di tenere la mente aperta a nuove idee sul potenziale della tecnologia e di iniziare a pensare in modo sistemico.

La curiosità e la consapevolezza dei limiti dell’Additive Manufacturing sono fondamentali nel lavoro di un designer industriale che utilizza questa tecnologia.

Per saperne di più su AKD: QUI.

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*Tutti i crediti fotografici: Alex Kimber