3Dnatives Lab: recensione della stampante 3D Guider 3 Plus di FlashForge

Creata in Cina, a Jinhua, nel 2011, Flashforge è un protagonista storico del mercato delle stampanti 3D FDM/FFF desktop, con molti modelli riconosciuti come la Creator, la Finder o la Dreamer. Più recentemente, il marchio è entrato nel mercato delle stampanti 3D a resina con i modelli Hunter e Foto.

In occasione del recente rilascio della Guider 3 Plus, l’ultima stampante 3D FDM/FFF del marchio, abbiamo avuto l’opportunità di riceverla nel nostro laboratorio. Disponibile a un prezzo di circa 5.500 euro (IVA esclusa), questa nuova macchina è dotata di un ampio involucro di stampa completamente chiuso e sfida la concorrenza nel mercato delle stampanti 3D FDM/FFF di fascia alta, confermando gli sforzi di Flashforge per professionalizzare la propria gamma.

Leggete la nostra recensione qui sotto e scoprite le caratteristiche e le prestazioni della stampante 3D Guider 3 Plus nel 3Dnatives Lab.

Unboxing della Flashforge Guider 3 Plus

Appena arrivata, liberiamo la Flashforge Guider 3 Plus dalla sua scatola e scopriamo l’attenzione prestata dal produttore cinese alla protezione durante il trasporto. L’imballaggio consiste in una scatola di cartone rigido e spesso, mentre la stampante è protetta da una pellicola di plastica e da blocchi di schiuma.

Una volta rimosso il cartone, la macchina viene sollevata dal pallet grazie alle rotelle integrate. Con dimensioni di 635,5 x 590,5 x 1060 mm e 70 kg di peso, è comodo non dover sollevare la macchina. Sebbene sia consigliabile l’intervento di due persone per l’installazione della macchina, le rotelle integrate consentono di spostare facilmente la stampante.

Una volta allestita nel nostro laboratorio, apriamo l’ampia porta per rimuovere l’ultima schiuma protettiva e le altre aggiunte di sicurezza. Sotto il piatto di stampa scopriamo una scatola di cartone che si rivela essere un cassetto portautensili in gommapiuma contenente un’ampia selezione di accessori come due pinze (a becco fine e da taglio), otto chiavi a brugola, una siringa di pasta termica e una pinzetta, un cacciavite a testa piatta, un bastoncino di colla, un pennello, una sottile striscia d’acciaio (usata per regolare l’altezza di stampa del primo strato), del grasso (per la manutenzione delle parti mobili), un attrezzo per sturare l’ugello in caso di blocco del filamento e infine due fusibili.

Come la maggior parte delle macchine FDM/FFF professionali, Guider 3 Plus ha un robusto telaio in alluminio e pannelli in acciaio e plastica per la finitura.

Grazie alle ampie finestre sulla parte anteriore, superiore e laterale della stampante 3D, la Guider 3 Plus offre un’ottima visibilità dell’area di stampa della macchina, che è piuttosto generosa con un volume di 350 x 350 x 600 mm. Inoltre, per consentire all’utente di monitorare sempre le proprie stampe, anche a distanza, Flashforge ha dotato la Guider 3 Plus di una fotocamera e di luci LED.

Sulla parte anteriore, la Guider 3 Plus ha un pannello di controllo touchscreen da 7 pollici, una porta USB e un pulsante di accensione, mentre sul retro ha due slot per materiali, una porta RJ45 (Ethernet), una porta di alimentazione e un pulsante di accensione. Nel pannello posteriore in acciaio sono presenti anche delle aperture per il flusso d’aria (per il raffreddamento della scheda madre e il filtraggio dell’aria all’interno dell’involucro).

Per garantire una stampa ottimale di tutti i materiali, la macchina dispone di due alloggiamenti per il deposito delle bobine di filamento. Sono adatti alla maggior parte delle bobine di materiale (fino a 1 kg di filamento). Inoltre, sono a tenuta stagna e includono lo spazio per 3 sacchetti di gel di silice (inclusi negli accessori) e un igrometro per monitorare il livello di umidità.

Dal punto di vista meccanico, Guider 3 Plus ha un solo hotend e per il movimento si affida a un sistema Core XY azionato da due motori nema 17 e a un sistema di pulegge e cinghie la cui tensione è facilmente regolabile tramite viti zigrinate. Gli assi X e Y scorrono su guide lineari per garantire precisione e durata, mentre l’asse Z è guidato da due viti e scorre su 4 cuscinetti a sfera su 4 aste in acciaio.

Installazione della stampante 3D

Una volta che la macchina è in posizione, va notato che non è necessario alcun assemblaggio, la stampante viene consegnata pronta per la stampa (una volta installato il materiale, tuttavia). Per avviare la Guider 3 Plus, è sufficiente collegare la stampante, connetterla alla rete Ethernet (in seguito sarà possibile collegarla a una rete Wi-Fi), premere l’interruttore sul retro e infine accendere la stampante grazie al pulsante sul lato anteriore.

Lo schermo da 7 pollici accoglie l’utente attraverso un’interfaccia intuitiva suddivisa in 5 menu completi: stampa, materiale, temperatura, impostazioni standard e impostazioni avanzate, che comprendono sia le impostazioni della macchina che le guide alla manutenzione. L’interfaccia è disponibile in 7 lingue diverse.

Prima di qualsiasi altra operazione, è necessario accedere al menu dei materiali per inserire un filamento. Dopo aver premuto il pulsante di caricamento, la macchina chiede di specificare il materiale e riscalda la testina di stampa alla temperatura appropriata. Quindi è sufficiente aprire l’alloggiamento del filamento sul retro della stampante (si noti che quello a sinistra è collegato all’estrusore solo tramite un tubo in PTFE), inserirvi una bobina, quindi inserire il filamento nel tubo in PTFE prima di spingerlo verso l’estrusore che completa l’operazione.

Anche se a questo punto la stampante è già pronta per la stampa, è meglio livellare il piano. A tal fine, è necessario posizionare la sottile lastra di acciaio (fornita nel “cassetto” degli strumenti) tra l’ugello e la lastra di stampa e regolare l’altezza della lastra. La stampante misura quindi automaticamente la planarità del piano utilizzando una maglia di punti rilevati da un sensore a induzione.

Una volta effettuata questa regolazione, è necessario recarsi al computer per scaricare il software di slicing utilizzato per preparare i modelli da stampare per la stampante 3D Flashforge Guider 3 Plus.

Software FlashPrint e interfacce FlashCloud/PolarCloud

Flashforge ha sviluppato un proprio software di slicer per le sue stampanti, chiamato semplicemente “FlashPrint”. Sebbene Flashforge raccomandi l’uso del proprio software proprietario, il produttore offre anche la possibilità di utilizzare altri slicer riconosciuti (Cura, slic3r, …), a condizione che i profili di stampa siano impostati dall’utente o che sia possibile contattare il servizio clienti per ottenere profili preconfigurati.

Per il test abbiamo utilizzato il software del produttore, che comprende profili adattati al Guider 3 Plus e un’ampia gamma di materiali. L’applicazione, disponibile su PC, Mac e Linux, è disponibile in 11 lingue ed è compatibile con un gran numero di formati di file, i principali dei quali sono 3MF/STL/OBJ.

Oltre alle funzioni di slicing standard, Flashforge è stato così bravo da includere opzioni per la riparazione di file danneggiati, la duplicazione, il taglio delle mesh e il layout automatico dei pezzi in FlashPrint. Una volta effettuato lo slicing, il software consente anche di inviare il file di stampa alla stampante 3D tramite una rete Wi-Fi locale. È inoltre possibile osservare le stampe con la fotocamera interna, scattare foto, controllare la stampa e accendere i LED, il tutto tramite una rete locale.

Per consentire di eseguire tutte queste operazioni di gestione della stampante al di fuori della rete locale, Flashforge offre la possibilità di collegare la macchina al proprio cloud, FlashCloud, o al cloud Polar3D.

Nonostante l’interfaccia completa e intuitiva, abbiamo notato un piccolo problema con lo slicer proprietario: l’intera interfaccia (compresi pulsanti e icone) viene visualizzata in dimensioni ridotte quando viene utilizzata su uno schermo 4K. Questo problema, che abbiamo segnalato a Flashforge, è un errore legato alla risoluzione dello schermo utilizzato, ma dovrebbe essere corretto in una versione futura.

Con tutte le sue funzioni integrate, l’interfaccia facile da usare e la velocità di taglio, FlashPrint non lascia nulla a desiderare rispetto ad altre applicazioni concorrenti.

Prime impressioni

Una volta effettuato lo slicing del modello, lanciamo la nostra prima stampa, tramite Wi-Fi. Innanzitutto, utilizziamo il PLA fornito con la stampante. La prima stampa si sviluppa perfettamente. Il profilo preconfigurato utilizzato è ben impostato e offre un’esperienza quasi plug-and-play.

Nelle altre stampe, tuttavia, notiamo che la presenza di una base di supporto in alcuni profili preconfigurati non è utile, poiché il piano di stampa testurizzato PEI fornisce un’adesione sufficiente. Pertanto, per risparmiare tempo e materiale, disabilitiamo questa opzione per il futuro.

Inoltre, l’affidabilità della macchina è migliorata dall’uso del sensore a induzione per misurare una maglia di punti del piano di stampa per correggere un eventuale difetto di planarità (un problema che può causare una mancanza di adesione del pezzo sul piano).

La stampante 3D Flashforge è dotata di un hotend in grado di raggiungere una temperatura di estrusione di 320°C. Insieme al piano magnetico in acciaio flessibile rivestito in PEI in grado di riscaldare fino a 120°C, all’ugello in acciaio predefinito e all’estrusore a trasmissione diretta, Flashforge Guider 3 Plus è compatibile con un’ampia gamma di materiali, dal semplice PLA ai filamenti più tecnici come il PA-CF.

Questa ricca compatibilità è accompagnata da un processo di cambio filamento intuitivo e rapido e da un secondo alloggiamento per il filamento che consente di confezionarlo in un ambiente a bassa umidità.

Durante il nostro test, abbiamo avuto l’opportunità di provare diversi materiali come il PLA, con cui abbiamo stampato la maggior parte dei nostri modelli, ma anche filamenti più tecnici e resistenti come ABS, PETG, PA-CF (nylon caricato con fibra di carbonio) e infine PC.

Durante le nostre stampe, i profili preconfigurati ci hanno permesso di ottenere i risultati desiderati senza dover regolare nuovamente i parametri di stampa. La modalità vaso e la stampa veloce (fino a 250 mm/s) consentono di risparmiare tempo di produzione senza compromettere il risultato visivo finale. Il sistema di movimento e il robusto telaio della macchina le consentono di raggiungere velocità di stampa elevate, garantendo al contempo precisione e affidabilità. È possibile stampare pezzi a 250 mm/s senza notare ringing o ghosting (segni di una mancanza di rigidità e precisione durante la stampa).