#Startup3D: Fluent Metal e la sua tecnologia di stampa 3D in metallo senza polvere né laser

La produzione additiva in metallo offre una serie di vantaggi all’industria e riunisce diversi processi a seconda delle esigenze e dei vincoli. Se le tecnologie a letto di polvere vengono preferite dai professionisti, altre tecnologie stanno guadagnando terreno. Questo mese vogliamo presentarvi una nuova tecnica di stampa 3D in metallo direttamente dagli Stati Uniti. La tecnologia sviluppata da Fluent Metal prevede il deposito di gocce di metallo da un filo estremamente sottile. Si dice che sia compatibile con un’ampia varietà di metalli e che offra una maggiore flessibilità. Per saperne di più, abbiamo parlato con Peter Schmitt, fondatore e CEO di questa startup.

3DN: Può presentarsi e spiegare il suo legame con la produzione additiva? Come è nata l’idea di Fluent Metal?

Salve, mi chiamo Peter Schmitt e sono il fondatore e CEO di Fluent Metal. Il mio legame con la produzione additiva nasce da un interesse precoce per l’edilizia, costruendo case con mio padre e mio fratello in Germania. In seguito, ho fatto mio questo desiderio di creare strutture fisiche e ho lavorato nel campo della scultura, dando forma a installazioni meccaniche più grandi della vita. Questo percorso mi ha portato al MIT Media Lab, dove ho osservato più da vicino gli strumenti che stavamo utilizzando, in particolare la produzione additiva. Dopo aver lavorato in vari ruoli di design director, tra cui quello di Desktop Metal, ho intravisto l’opportunità di affrontare il cambiamento nella produzione additiva di metallo in modo nuovo, superando le numerose sfide che oggi limitano la tecnologia. Ecco perché abbiamo fondato Fluent Metal.

3DN: Può dirci qualcosa di più sulla tecnologia di Fluent Metal?

La nostra tecnologia genera gocce di metallo liquido direttamente da un filo sottile, della larghezza di un capello umano. Queste gocce vengono poi depositate su richiesta per costruire il pezzo progettato, in modo simile all’approccio a getto d’inchiostro. La nostra materia prima è il filo metallico standard, che presenta una serie di vantaggi: è facile da maneggiare senza preoccuparsi di problemi di salute e sicurezza e consente una produzione più efficiente senza sprechi. Inoltre, abbiamo un’ampia compatibilità con diversi metalli, dal rame e dall’argento all’acciaio inossidabile e persino al tungsteno. Se il metallo viene fornito in forma di filo, possiamo collegarlo all’apparecchiatura e iniziare a stampare.

Con il nostro processo in un’unica fase, possiamo produrre pezzi finiti o quasi finiti senza ulteriori o importanti operazioni di post-processing, a seconda ovviamente dei requisiti del pezzo. L’approccio di Fluent Metal è progettato per funzionare in modo sicuro in un tipico laboratorio di produzione o di prototipazione, senza la necessità di camere bianche o di costose misure di sicurezza. Inoltre, il cambio di materiale è progettato per essere facile, come un plug-n-play, riducendo lo sforzo di installazione e consentendo un maggiore tempo di attività della macchina, aumentando l’efficienza produttiva complessiva.

3DN: Quali sono i principali vantaggi di questo processo?

La nostra soluzione è diversa da quelle sul mercato: è più sostenibile, ha un ingombro ridotto e può essere utilizzata in una normale officina, e può lavorare una gamma molto più ampia di metalli. Ecco solo alcuni dei vantaggi:

• Semplicità operativa: grazie alla rapidità di installazione e al cambio di materiale, l’utilizzo della nostra tecnologia richiede spese generali e costi operativi complessivi ridotti.
• Ampia gamma di materiali: il nostro processo può stampare sulla maggior parte dei metalli e delle leghe, compresi i metalli preziosi e i refrattari. Se il metallo viene fornito in forma di filo, possiamo collegarlo all’apparecchiatura e iniziare a stampare.
• Processo in un’unica fase: possiamo produrre un pezzo finito senza ulteriori o estese operazioni di post-processing.
• Efficienza energetica e zero sprechi di materiale: produciamo pezzi finiti altamente sostenibili.
• Altamente scalabile: il nostro sistema ha la capacità di adattarsi alla domanda, aprendo la strada ad applicazioni di produzione in grandi volumi.

3DN: A quali settori si rivolge Fluent Metal?

A breve termine, la nostra intenzione è quella di stimolare l’immaginazione di progettisti, ingegneri e tecnologi a pensare a come la produzione rapida e on-demand di parti metalliche personalizzate potrebbe trasformare le loro capacità. Su larga scala, riteniamo che questo approccio possa essere applicato all’intera produzione industriale, compresi i settori della difesa, dell’aerospazio, della mobilità e persino dei beni di consumo come la gioielleria.

3DN: Un’ultima parola per i nostri lettori?

Esistono già molti processi di produzione del metallo, ma se si vogliono parti in metallo, anche solo per creare un prototipo per un’applicazione commerciale, bisogna rivolgersi a uno specialista. È estremamente difficile produrre parti metalliche sperimentali o personalizzate. Fluent Metal permette di creare nuovi strumenti e parti metalliche in un modo che non è mai stato possibile per i singoli. Su larga scala, questo sta cambiando la natura della fabbricazione dei metalli e potrebbe essere una tecnologia fondamentale che apre possibilità impreviste. Per saperne di più sulla nostra azienda, cliccate QUI.

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*Crediti per tutte le foto: Fluent Metal