Quali sono state le maggiori sfide nel post-processing durante il 2022?

Come ogni anno, il produttore di soluzioni di post-processing, PostProcess Technologies, presenta uno studio sul mercato della post-elaborazione, sulle sfide degli utenti e sulle loro aspettative. Per questa quarta edizione, i risultati sono coerenti rispetto a quelli dello scorso anno: il post-processing rimane una fase che richiede molto tempo e che dovrebbe essere più automatizzata. Tuttavia, è evidente che gli utenti stanno diventando sempre più consapevoli delle questioni HSE (Health, Safety & Environment): a seconda della tecnologia di stampa 3D utilizzata, sembra che la sicurezza personale sia una preoccupazione sempre più importante, soprattutto quando si maneggiano le polveri. Infine, la manodopera richiesta per la post-elaborazione è un altro problema in crescita: gli utenti vorrebbero spostarla su attività a più alto valore aggiunto. Si percepisce l’esigenza di automatizzare alcuni processi, un’esigenza che si riscontra anche più in generale nel mercato della produzione additiva.

Per il quarto anno consecutivo, PostProcess Technologies ha condotto un’indagine su una serie di attori del settore Additive Manufacturing di tutto il mondo, per comprendere il loro utilizzo della post-elaborazione, una fase fondamentale della catena del valore della stampa 3D. Lo studio di quest’anno mostra che più della metà degli intervistati utilizza almeno due processi di stampa 3D, tra cui come negli anni precedenti i tre che spiccano sono: estrusione (54%), fotopolimerizzazione (48%) e processi a letto di polvere (37%). Non sorprende che la rimozione dei supporti, la rimozione della resina e il depowdering siano i tre metodi di post-elaborazione più utilizzati nel mercato, rispettivamente con percentuali del 54%, il 42% e il 39%.

Rimozione dei supporti di stampa 3D in resina (crediti fotografici: Formlabs)

I processi di post-elaborazione più impegnativi

Come sappiamo, ogni tecnologia di stampa 3D presenta vantaggi e limiti, in termini di processo, materiali compatibili o post-elaborazione. Lo studio di PostProcess esamina alcune di queste limitazioni, a seconda del processo utilizzato. Per quanto riguarda la fotopolimerizzazione, la maggior parte degli intervistati afferma che le attuali tecniche di post-elaborazione sono accettabili, ma potrebbero essere problematiche in futuro, in misura molto maggiore rispetto ad altre tecnologie. Questo perché ritengono che la rimozione della resina in eccesso sia un processo laborioso. Per i processi basati sulle polveri, le sfide riguardano soprattutto igiene, sicurezza e ambiente. Oltre il 50% degli intervistati ritiene che le particelle di polvere rilasciate durante le fasi di post-processing rappresentino un rischio significativo per la salute dell’utente. Per questo motivo è obbligatorio indossare maschera e guanti.

L’estrusione e il getto di materiale sono i due processi meno impegnativi in termini di post-elaborazione. Tuttavia, lo studio qualifica questo punto affermando che per il 40% degli utenti FFF la qualità della post-elaborazione rappresenta una sfida, soprattutto in termini di uniformità. Un’altra sfida è rappresentata dal tempo necessario per ottenere un pezzo finito soddisfacente, considerato ancora troppo lungo.

Infine, lo studio esamina la tecnologia Multi Jet Fusion di HP: si tratta del processo più utilizzato per la produzione (37%). I suoi utilizzatori ritengono sufficienti i metodi di post-elaborazione attualmente disponibili, ma sostengono che in futuro potrebbero rappresentare una vera e propria sfida per continuare questa produzione su scala più ampia, con volumi più elevati. Tuttavia, HP offre soluzioni sempre più automatizzate per affrontare queste sfide.

Crediti foto: PostProcess Technologies

Aspettative e sfide del mercato del post-processing nel 2022

In generale, le sfide e le aspettative per la post-elaborazione sono cambiate poco negli ultimi 4 anni. Infatti gli utenti sono ancora preoccupati per i ritardi (55%) e la qualità (47%). Non sorprende quindi che il 76% degli intervistati desideri soluzioni che migliorino la qualità dei pezzi finiti e il 49% soluzioni che riducano i tempi di ciclo. Ciò che cambia quest’anno riguarda la manodopera impiegata per gestire queste fasi. Per il 47% degli intervistati, è necessario destinarla a compiti a più alto valore aggiunto, il che rende necessaria l’automazione. Questo dato era già stato osservato nello studio dello scorso anno, ma è importante sottolinearlo perché è l’aspettativa che sta registrando la crescita più forte.

Infine, ci è sembrato interessante dimostrare che gli utenti del Material Jetting sono particolarmente sensibili alla gestione dei rifiuti: in futuro potremmo aspettarci di trovare soluzioni che ottimizzino il trattamento dei materiali e il loro riutilizzo. Infine, per il 38% degli intervistati, è necessario trovare soluzioni più efficaci per garantire la sicurezza e la salute dei dipendenti e per affrontare le attuali problematiche ambientali. Questo numero è inferiore a quello dello scorso anno (60% nel 2021), ma rimane una delle 5 aree principali da sviluppare. Per saperne di più su questo studio, scarica il rapporto completo: QUI.

*Crediti foto copertina: Pilchuck Glass School

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