Bevande stampate in 3D? Ecco come diventa possibile con Print A Drink !
Un concetto completamente unico con una sola persona al timone, ovvero Print a Drink, una giovane azienda che attira molta attenzione in occasione di eventi. Cosa c’è esattamente dietro questa idea? La risposta è semplice: liquidi stampabili. O forse non è così semplice. Dietro il progetto ci sono numerosi prototipi e sfide tecniche che Benjamin Greimel, il fondatore di Print a Drink, ha dovuto superare. Oggi CEO, business developer, programmatore e molto altro ci racconta l’entusiasmante creazione della startup, la sua decisione di mantenere snella l’azienda e i dettagli tecnici che ne definiscono il modello di business.
3DN: Come è stata fondata “Print a Drink”?
Fondatore di Print a Drink, Benjamin Greimel
L’idea di Print A Drink è nata durante gli studi del mio Master in Industrial Design a Linz. È iniziato come parte di un progetto semestrale dopo che un nuovo professore ha introdotto il robot KUKA e le relative lezioni all’università. Il compito era a tempo indeterminato: ci è stato chiesto di creare qualcosa di creativo usando robot e cibo. All’inizio, ho sperimentato con liquidi che non si mescolano bene, come l’aceto e l’olio. Passo dopo passo, questo si è evoluto nel concetto di bevande stampate in 3D. Dopo un semestre e numerosi esperimenti, ho finalmente sviluppato una promettente prova di concetto.
Poiché non esisteva una tecnologia comparabile in tutto il mondo, ho rapidamente riconosciuto il potenziale di Print a Drink come tecnologia di nicchia per il settore degli eventi e dell’intrattenimento. Anche portare bracci robotici all’università ha funzionato meravigliosamente: oggi, l’Università delle Arti di Linz ha un proprio dipartimento di “Robotica creativa”. Nel mio tempo libero, ho continuamente perfezionato il processo fino a quando non è stato possibile offrirlo come servizio per eventi. Persino durante lo sviluppo, ricevevo già richieste iniziali da parte delle aziende e sono stato in grado di vincere diversi concorsi con il progetto. Le entrate mi hanno permesso di acquistare rapidamente nuove attrezzature e il mio primo braccio robotico.
Oggi gestisco una configurazione robotica completa sia in Europa che negli Stati Uniti, dove genero la maggior parte delle mie entrate. Anche se Print A Drink rimane una tecnologia di nicchia, è stata la mia professione a tempo pieno per oltre sei anni. Tutti i processi, l’hardware e la logistica sono ora ottimizzati al punto da poter preparare e gestire autonomamente anche grandi eventi internazionali.
3DN: Qual è il tuo obiettivo con Print a Drink?
Ho deciso di mantenere l’azienda molto snella e ridurre al minimo le spese correnti. Ciò significa che mi occupo personalmente di tutte le attività, dalla comunicazione con il cliente e lo sviluppo delle ricette alla prototipazione, alla programmazione dei robot e persino al lavaggio dei bicchieri dopo gli eventi. Nel mondo delle start-up di oggi, questo potrebbe essere un approccio non convenzionale, ma per il mio modello di business molto specializzato, la strategia si è dimostrata vincente e non riesco a immaginare un lavoro più appagante al momento.
I primi concetti al Creative Robotics Exhibition a Linz, 2017 (Crediti foto: Ars Electronica | Martin Hieslmair)
3DN: Quali tecnologie utilizzi e perché?
Per generare il G-code per il robot, ho programmato il mio software slicer personale. I modelli 3D per i cocktail possono essere creati con CAD e il codice del robot viene quindi generato in modo parametrico, simile a uno slicer di stampa 3D convenzionale. Durante lo sviluppo di PRINT A DRINK, ho anche creato o modificato numerosi strumenti e ausili importanti per preparare i cocktail, lavorare agli eventi o mantenere l’attrezzatura. Lo si potrebbe paragonare agli appassionati di caffè che sviluppano nuovi strumenti e accessori per la comunità, così da ottenere ancora di più dai propri macinacaffè o macchine per l’espresso. L’unica differenza è che probabilmente sono l’unica persona al mondo che lavora alla stampa 3D di bevande.
La stampa 3D è la tecnologia centrale per la mia prototipazione. All’inizio, ordinavo occasionalmente parti SLS o SLA da fornitori di servizi. Oggi produco tutti i componenti sulle mie stampanti 3D FDM. Con le giuste tecniche di progettazione, anche le parti complesse, estetiche e delicate possono essere realizzate efficacemente con FDM. La capacità di iterare rapidamente senza post-processing o pulizia è stata la ragione principale per cui ho scelto di affidarmi esclusivamente a questa tecnologia per il mio sviluppo.
3DN: Dove viene attualmente utilizzato Print a Drink e quale feedback hai ricevuto finora?
PRINT A DRINK è attualmente offerto esclusivamente come servizio per eventi, fiere e spettacoli. Ho intenzione di continuare questo modello di business nei prossimi anni. Gli incarichi spaziano da eventi aziendali esclusivi a grandi raduni internazionali. La maggior parte dei miei clienti spazia da aziende tecnologiche o informatiche internazionali o agenzie di eventi importanti. Il feedback è sempre stato positivo e molti clienti effettuano ordini ripetuti per eventi aggiuntivi.
3DN: Quali sono le tue maggiori sfide al momento?
Durante lo sviluppo di PRINT A DRINK, c’erano innumerevoli sfide tecniche da risolvere, alcune piccole e altre grandi. Una delle prime domande che ricordo è stata trovare un supporto di stampa adatto. Dopo gli esperimenti iniziali, divenne chiaro che i liquidi solubili in acqua come sciroppi o liquori non erano adatti a causa della loro polarità. La soluzione oggi sembra semplice: goccioline di olio commestibile che, stabilizzate nella bevanda, formano sfere perfette grazie alla tensione superficiale. Queste sfere possono essere pensate come pixel 3D fluttuanti nella bevanda. Inoltre, oli come l’olio di limone o di noci possono aggiungere sapori extra alla bevanda. La viscosità, la densità e la temperatura devono essere bilanciate con precisione per garantire che le goccioline di olio rimangano stabili nel cocktail.
Il nucleo dell’hardware è la testina di stampa. Il suo compito era quello di erogare con precisione, ripetutamente e rapidamente goccioline di olio nella gamma di microlitri nel cocktail. La testina di stampa è stata progettata per funzionare puramente elettricamente, senza aria compressa, come spesso viene utilizzato nei sistemi di dosaggio, e il tempo di erogazione per punto di stampa non doveva essere superiore a 200 millisecondi. Inoltre, è stato necessario evitare qualsiasi post-flusso del liquido fino all’intervallo dei nanolitri per evitare punti di stampa difettosi durante il processo. Naturalmente, tutte le parti a contatto con il supporto di stampa dovevano essere sicure per gli alimenti. I miei primi prototipi erano pipette di laboratorio modificate, che avevano diversi limiti. Oggi, la testina di stampa è uno sviluppo completamente interno con componenti specializzati, come le microvalvole della tecnologia medica.
Il volume di dosaggio può anche essere controllato, da circa 500 nanolitri fino a diversi microlitri per punto di stampa. La testina di stampa è stata continuamente ottimizzata nel corso degli anni e ho personalmente progettato e stampato in 3D centinaia di componenti per il suo sviluppo. Il capillare in vetro che eroga il supporto di stampa è realizzato su misura. La sua geometria è stata ottimizzata in modo che le goccioline di olio si separino dal capillare nel modo più pulito possibile senza creare turbolenze nel liquido.
3DN: Ci sono progetti futuri che ci puoi condividere?
Al momento, non mi occupo di marketing attivo, motivo per cui l’azienda è relativamente sconosciuta. Il mio grande vantaggio è che ogni evento funge anche da vetrina e il processo di stampa è quasi sempre filmato e spesso condiviso sui social media. Questo genera abbastanza richieste e ordini ogni anno. In futuro, tuttavia, ho intenzione di perseguire un marketing attivo e una sensibilizzazione mirata. Voglio concentrarmi sulle più grandi società di intrattenimento e agenzie di eventi esclusive. Con il partner giusto, potrei anche immaginare un’installazione permanente in un parco a tema, in un hotel o in un ristorante di fascia alta. Gli eventi in Asia sono particolarmente interessanti per me. Ci sono state indagini al riguardo, ma finora i progetti sono sempre stati ostacolati da una logistica complicata e costosa.
Design Artistici e non solo: Print a Drink stupisce in numerosi eventi
Per saperne di più su Print a Drink consulta il sito QUI. Cosa ne pensi dell’approccio innovativo dell’azienda nello stampare liquidi in 3D? Faccelo sapere lasciando un commento qui sotto o sui nostri canali social Facebook, Linkedin e YouTube! Non dimenticare di iscriverti alla nostra Newsletter settimanale per ricevere tutte le notizie sulla stampa 3D direttamente nella casella di posta!
*Crediti di tutte le foto: Print a Drink
