Motori a razzo stampati in 3D: Venus Aerospace raccoglie 91 milioni di dollari in Serie B

Il settore della produzione additiva riceve un ulteriore riconoscimento dal comparto aerospaziale. La startup specializzata in tecnologie ipersoniche Venus Aerospace, con sede a Houston (Texas), ha ufficialmente chiuso un round di finanziamento di Serie B da 91 milioni di dollari, guidato dalla società di venture capital Mercury Fund e con la partecipazione di Lockheed Martin Ventures, PEAK6, Draper Associates e altri investitori strategici e istituzionali. L’azienda intende impiegare il capitale per portare il proprio sistema di propulsione RDRE (Rotating Detonation Rocket Engine), un motore a razzo ad alta spinta già collaudato in volo, dalla dimostrazione riuscita all’utilizzo concreto in applicazioni della difesa e dello spazio nel breve termine.

Per la comunità della stampa 3D, l’aspetto più interessante è il modo in cui Venus Aerospace sfrutta la produzione additiva per risolvere complesse sfide di propulsione. L’azienda costruisce il proprio RDRE con componenti realizzati tramite fusione laser a letto di polvere. Questo processo di stampa 3D consente di integrare strutture interne complesse, tra cui canali di raffreddamento personalizzati e orifizi degli iniettori, impossibili da fabbricare con la lavorazione meccanica tradizionale. Al centro tecnico dell’RDRE si trova una camera di combustione circolare che genera spinta attraverso onde di detonazione supersoniche continue e rotanti. Per resistere al calore estremo e alla combustione a incremento di pressione delle onde detonative, il sistema di propulsione impiega leghe speciali sviluppate dalla NASA: il GRCop-42, per l’elevata conducibilità termica, e il GRX-810, per la resistenza alle temperature estreme.

L’architettura di propulsione RDRE è progettata per coniugare efficienza, regolabilità della spinta, riutilizzabilità e producibilità. Anziché sviluppare un motore specifico per ogni singola applicazione, Venus Aerospace sta costruendo un’architettura di propulsione comune, pensata per servire diverse classi di missione. Questo design flessibile e stampato in 3D è destinato all’impiego in munizioni, lanci spaziali, trasferimenti orbitali e veicoli di atterraggio.

La arquitectura de propulsión RDRE está diseñada para combinar eficiencia, regulación del empuje, reutilización y facilidad de fabricación. En lugar de diseñar un motor único para cada aplicación, Venus Aerospace está construyendo una arquitectura de propulsión común pensada para dar servicio a múltiples clases de misión. Este diseño flexible e impreso en 3D está destinado a emplearse en municiones, lanzamientos espaciales, transferencia orbital y vehículos de aterrizaje.

Venus Aerospace: una difesa contro le criticità della catena di approvvigionamento

Incentrare la produzione su componenti stampati in 3D risponde anche a vincoli critici della catena di approvvigionamento che in passato hanno spesso rallentato i programmi aerospaziali. Mentre le piattaforme tradizionali dipendono frequentemente da componenti a disponibilità limitata o di provenienza estera, l’RDRE è progettato per una produzione nazionale su larga scala, direttamente in Texas. Come ha spiegato Sassie Duggleby, cofondatrice e CEO di Venus Aerospace, i clienti hanno un disperato bisogno di sistemi di propulsione ad alte prestazioni capaci di spingersi più lontano, prodotti in modo affidabile e basati su catene di approvvigionamento di cui potersi fidare.

Questo traguardo di finanziamento arriva dopo lo storico test di volo del motore, avvenuto nel maggio 2025. Collaudato presso lo Spaceport America, in New Mexico, il motore ad alta spinta è stato lanciato e ha volato con successo, convalidando le proprie prestazioni in condizioni di volo reali. Ora, con 91 milioni di dollari di capitale fresco, Venus Aerospace è pronta a scalare i propri sistemi di propulsione stampati in 3D per soddisfare le esigenze produttive dei programmi spaziali commerciali e della difesa.

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*Crediti di tutte le foto: Venus Aerospace