Formnext 2024, verso un mercato stagnante?

Un altro Formnext ha chiuso i battenti venerdì scorso alla Messe Frankfurt. Per 4 giorni, l’intera comunità della produzione additiva si è riunita nei quattro padiglioni della fiera, alla ricerca delle ultime innovazioni, tendenze e applicazioni. Naturalmente, il team di 3Dnatives era sul posto per raccogliere tutte queste informazioni e valutare lo stato del mercato. Quest’anno, è chiaro che il metallo era molto presente negli stand degli espositori: dalle parti stampate in 3D alle macchine e alle soluzioni di post-processing, non c’è dubbio che la tecnologia stia trovando spazio. Abbiamo anche visto una crescente enfasi sulle soluzioni per la qualificazione dei pezzi stampati in 3D, un boom del processo DED e un aumento dei sistemi a pellet. Nel complesso, si può dire che Formnext 2024 è stata la vetrina di una serie di lanci interessanti, ma che siamo rimasti delusi: abbiamo raggiunto un certo tetto di cristallo che riflette una forma di stabilità? O dobbiamo considerarlo un mercato in piena stagnazione? In ogni caso, questa sensazione permeava i corridoi del salone. È tempo di fare il punto su Formnext 2024!

Gli organizzatori del salone avevano annunciato oltre 850 espositori e non siamo rimasti delusi: secondo un comunicato stampa, erano presenti 864 fornitori di soluzioni provenienti da tutto il mondo. Anche se gli espositori erano più numerosi rispetto al 2023, non potevamo non notare che gli stand erano meno imponenti rispetto agli anni precedenti. Niente stand a due piani, più spazi condivisi, qualche buco. In breve, alcune aziende hanno ridotto il numero di metri quadrati. Questo non vuol dire che altre non ne abbiano approfittato. Mentre diversi espositori quest’anno avevano stand più piccoli, altri hanno infatti mantenuto la loro posizione o si sono ampliati, come Bambu Lab, BLT, Caracol o Supernova. Nel complesso, il mercato si sta industrializzando e sta andando incontro a un cambiamento sostanziale. Per quanto riguarda i visitatori, sono stati 34.404, ovvero il 4,7% in più rispetto allo scorso anno.

Visitatori da tutto il mondo hanno calcato i corridoi della fiera.

L’Asia guadagna quote di mercato

È difficile non notare il numero crescente di espositori asiatici alla fiera di quest’anno. Alcuni di loro hanno stupito per gli stand di grandi dimensioni, che hanno permesso loro di presentare un’ampia gamma di macchine e applicazioni. Per dare un’idea, gli espositori asiatici erano circa 150, di cui 101 provenienti dalla Cina, mentre gli Stati Uniti ne avevano ad esempio soltanto 53. Ci si chiede quindi come evolverà la situazione in termini di concorrenza in Europa e Nord America, come reagiranno i produttori storici come EOS, 3D Systems e Stratasys all’arrivo di operatori come Farsoon e BLT e se aziende come Anycubic, Creality, Bambu Lab ed Elegoo potranno minacciare seriamente marchi come Raise3D, UltiMaker e Prusa.

Quando abbiamo parlato con alcuni dei visitatori della fiera, il messaggio era chiaro: “Ora abbiamo accesso a macchine asiatiche che sono più economiche e offrono lo stesso livello di qualità e ripetibilità, quindi inevitabilmente ci stiamo chiedendo se investire o meno”, ha confidato un produttore di automobili. Un produttore tedesco di macchinari industriali ha aggiunto: “Possiamo vedere che il mercato della produzione additiva è a un punto di stallo, ma d’altra parte l’Asia sta crescendo e sta iniziando a prendersi sempre più quote di mercato. I prossimi anni saranno decisivi per confermare o meno questa tendenza. Bisogna monitorare la situazione”. Il 2025 sarà quindi un anno interessante per il settore della stampa 3D e vedremo se Formnext 2025 confermerà le nostre previsioni.

Lo stand di TPM3D, produttore cinese di soluzioni SLS

Controllo qualità delle parti stampate in 3D

Un’altra tendenza osservata quest’anno a Formnext è stata senza dubbio il numero di soluzioni esposte per controllare la qualità delle parti stampate in 3D e testare le proprietà dei materiali. Siamo davvero in una fase di adozione della manifattura additiva e di scaling up: l’obiettivo è produrre parti per uso finale, in serie o meno. A seconda del settore, devono soddisfare requisiti più o meno severi. È quindi fondamentale verificare che siano pezzi adatti allo scopo e che soddisfino le aspettative; ciò significa controllo qualità. Girando per i corridoi della fiera, abbiamo notato che un buon numero di espositori si è concentrato su questa parte della catena del valore. GrindoSonic, ad esempio, ha sviluppato una macchina per misurare la risonanza delle vibrazioni nelle parti stampate in 3D, che vengono poi utilizzate per analizzarne le proprietà meccaniche. Imprintec ha anche ideato una soluzione di misurazione ottica 3D che caratterizza le proprietà meccaniche di un pezzo, come la resistenza alla trazione, la duttilità o la curva di elasticità.

Richard Freemen, Principal Staff Engineer for Metallic Materials Manufacture & Heat Treatment presso il Performance Review Institute, ha dichiarato: “È fantastico essere presenti a Formnext perché abbiamo riscontrato un grande interesse da parte dei fornitori di soluzioni di produzione additiva per saperne di più sulla certificazione e sul controllo di qualità nel settore aerospaziale”. È nell’area della produzione additiva che stiamo vedendo una domanda crescente”.

Oltre alle macchine per testare i materiali e controllare la qualità dei pezzi, in fiera sono state presentate molte soluzioni software. L’obiettivo rimane lo stesso: gli utenti hanno bisogno di strumenti per garantire una stampa affidabile, di alta qualità e ripetibile. Lo scopo è migliorare la produttività. Nel suo stand, Siemens ha presentato una serie di strumenti per integrare la produzione additiva e utilizzarla in modo più semplice. L’azienda ha parlato di un approccio “Click and Print”, ad esempio con la soluzione Partbox.

L’obiettivo è quello di stampare parti in serie.

Macchine e materiali a Formnext 2024

Se guardiamo alle macchine e ai materiali che abbiamo visto alla fiera di quest’anno, non c’è dubbio che il metallo sia ampiamente utilizzato in molti settori, in particolare quello aerospaziale. Molti espositori hanno presentato soluzioni dedicate, con applicazioni che lo dimostrano. A questo argomento abbiamo dedicato un articolo e un video sulle soluzioni in metallo. Tra i nuovi arrivati, la francese ADDIMETAL ha esposto per la prima volta la sua macchina Binder Jetting K2-2. Questa macchina aperta offre un volume di stampa di 8 litri e si posiziona tra le macchine più piccole dedicate alla ricerca e tra le soluzioni di produzione. Ci è piaciuto particolarmente il design modulare della macchina, con la sua meccanica a vista e la testina di stampa che copre buona parte del piano in un solo passaggio.

Il DED è in crescita, con molti bracci robotici in fiera. Aziende come Caracol, VLM Robotics, AMFree e MX3D hanno esposto le loro macchine, alcune per la prima volta. A proposito di soluzioni robotiche, anche i polimeri non sono da meno. Nel padiglione 12.1, ad esempio, un corridoio era dedicato alle soluzioni di grande formato compatibili con pellet. Si tratta di una tendenza già vista l’anno scorso e che sembra continuare.

Ancora una volta sono state presentate nuove soluzioni robotiche.

Infine, la post-produzione rimane una questione spinosa: nelle discussioni con gli utenti e i produttori, questa è una fase che rappresenta una grande sfida. Come automatizzare il più possibile queste attività senza spendere migliaia di euro? Come garantire una qualità costante? Come risparmiare tempo per potersi concentrare su attività più strategiche? Sono questioni che i produttori si pongono, ma che non sono in grado di risolvere. A Formnext 2024 abbiamo assistito alla presentazione di una serie di nuove soluzioni, da parte ad esempio di AM Solutions ed EOS, che hanno presentato una soluzione di de-powdering automatico e un sistema di setacciatura e miscelazione automatica delle polveri. Anche Cold Jet, specialista nella sabbiatura con ghiaccio secco, ha proposto l’uso del ghiaccio secco per facilitare il post-processing, sia per la depolverizzazione che per la sabbiatura o la pulizia. Si tratta di un processo non abrasivo che non danneggia il pezzo e non produce rifiuti.

Alla fine, Formnext 2024 è stato ancora una volta un evento imperdibile per l’intera comunità della produzione additiva. Tuttavia, dopo aver visto le edizioni precedenti, in cui sono state annunciate molte innovazioni dirompenti, ci rimane la voglia di vedere di più. C’è una sensazione di incompiutezza nella fiera, strettamente legata all’attuale situazione economica. Questo pesa sul mercato, che a nostro avviso è in stallo da alcuni mesi. Abbiamo finalmente raggiunto un certo tipo di stabilità in cui la stampa 3D è un processo produttivo consolidato? Speriamo che la crescita riprenda e che si assista a un vero e proprio boom che permetta alla tecnologia di andare ancora più lontano. Infine, ricorda di annotare le date per il prossimo anno: Formnext 2025 si svolgerà dal 18 al 21 novembre.

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*Crediti per tutte le foto: 3Dnatives