La startup a-metal vuole democratizzare l’accesso alla tecnologia LPBF

A-metal è una startup che sviluppa soluzioni entry-level innovative per la stampa 3D in metallo, per rendere la produzione additiva di componenti metallici accessibile al maggior numero possibile di persone. L’obiettivo dell’azienda è quello di affermare la tecnologia di stampa 3D in metallo nelle PMI e rendere le macchine attuali significativamente più economiche, più piccole e più semplici, così che in futuro ciascuna azienda possa dotarsi di una stampante 3D e avviare la propria produzione. Dopo un lancio di successo, la macchina pilota è attualmente in fase di test pratico, con otto stampanti 3D attive utilizzate nell’ambito di un programma pilota. Grazie ai primi feedback dei clienti, a-metal sta lavorando per ottimizzare la robustezza e la facilità d’uso dell’impianto. Abbiamo incontrato il team di a-metal per saperne di più sulla visione dietro la soluzione di stampa 3D in metallo, sulle sfide e sui progetti futuri della startup.

3DN: Puoi presentarti e raccontare come è nata a-metal?

A-metal è una spin-off dell’ETH di Zurigo e della Fachhochschule Nordwestschweiz. Dopo molti anni di esperienza nell’industria della stampa 3D di materie plastiche e nella ricerca nel campo della produzione additiva di metallo, abbiamo potuto partecipare allo sviluppo di numerose tecnologie e constatare quanto la stampa 3D di materie plastiche sia già avanzata oggi. Purtroppo, la stampa 3D in metallo resta indietro e risulta accessibile solo in maniera molto limitata e riservata alle grandi aziende. Questo è ciò che vogliamo cambiare con la nostra startup e la nostra soluzione. Dopo diversi anni di ricerca e sviluppo di un nuovo concetto di rivestimento all’ETH di Zurigo, è emerso che quest’ultimo contribuisce a ridurre notevolmente le dimensioni della macchina e il contatto pericoloso con la polvere, aumentando persino la robustezza del processo. Grazie ai primi fondi di supporto all’innovazione di Innosuisse e di fondazioni svizzere, abbiamo potuto costituire un team straordinario e fondare la nostra startup su una solida base tecnologica.

3DN: Quali sono gli ostacoli attuali all’ingresso del settore della stampa 3D in metallo?

Oltre all’elevato prezzo d’acquisto degli impianti attuali, la complessità e talvolta la pericolosità nell’utilizzo delle macchine, nonché le loro dimensioni enormi, rappresentano spesso degli ostacoli all’ingresso sul mercato. Dalle discussioni che abbiamo avuto con i nostri gruppi target, le soluzioni attuali non sono adatte a loro, sia perché non hanno spazio, sia perché non hanno il budget, sia perché non dispongono dell’infrastruttura e delle competenze interne necessarie per far funzionare le stampanti 3D in metallo disponibili.

3DN: Qual è la particolarità delle vostre soluzioni e quale tecnologia utilizzate?

Il nostro concetto di macchina è esattamente orientato alle esigenze del nostro gruppo target: non dover scendere a compromessi sulla qualità. Si basa sulla fusione a letto di polvere tramite laser, in cui la polvere di metallo viene fusa strato dopo strato in pezzi tramite un fascio laser focalizzato. Grazie al nostro nuovo concetto di rivestimento, che utilizza cartucce di polvere, il nostro impianto può essere molto compatto e protegge l’utente dalla polvere metallica pericolosa. Grazie a anni di sviluppo proprietario e a nuove strategie nella progettazione delle macchine, la nostra soluzione non è solo più compatta, ma anche decisamente più accessibile.

3DN: Sul mercato ci sono sempre più soluzioni per metalli innovative. Come intendete conquistare il mercato con la vostra soluzione?

Riteniamo che il mercato della stampa 3D in metallo per le PMI sia ancora agli inizi e che non sia sufficientemente considerato dai sistemi attuali. Ci accorgiamo regolarmente che i nuovi sistemi devono produrre pezzi più grandi e più rapidamente. Ma questo non corrisponde alle esigenze delle PMI che si avvicinano a questa tecnologia. Di conseguenza, non pensiamo di competere con le grandi macchine attuali, ma piuttosto di aprire un mercato entry-level di cui tutti possano beneficiare. Riteniamo molto importante concentrarsi chiaramente su questo gruppo di clienti entry-level, specificamente nel settore dentale e nella produzione di utensili. Ciò significa che, invece di puntare sulla produttività e sulle dimensioni dei pezzi, ci concentriamo maggiormente sull’accessibilità, la compattezza e la facilità d’uso per i principianti.

3DN: Dove vedi a-metal nei prossimi anni?

Riteniamo che il mercato della stampa 3D in metallo conoscerà una crescita nettamente più forte rispetto agli altri mercati della costruzione meccanica nei prossimi anni, nonostante la difficile situazione economica attuale. Per noi, questo significa che, dopo il programma pilota, vogliamo testare altri impianti di pre-serie sul mercato svizzero e nel sud della Germania, per avviare la produzione di serie nel 2026. Solo a quel punto sarà sensato per noi intraprendere l’internazionalizzazione con dei partner. Anche se il mercato permetterebbe una crescita più rapida, siamo molto consapevoli del fatto che ciò ha messo in difficoltà più di una startup. Il nostro approccio è quindi una crescita realistica, ragionevole e sana fino all’internazionalizzazione nel 2026.

3DN: Qualche ultima parola per i nostri lettori?

*Crediti foto di copertina: a-metal