7 motivi per cui la stampa 3D sta trasformando l’industria alimentare
La stampa 3D alimentare è nata nel 2006 con Fab@Home, una stampante sviluppata dalla Cornell University in grado di lavorare esclusivamente con cioccolato, impasto per biscotti e formaggio. Da allora, la tecnologia si è evoluta in un metodo di produzione digitale applicato a tematiche diverse come lo spreco alimentare, la sostenibilità e la nutrizione personalizzata. Il principio è lo stesso di qualsiasi altro processo di stampa 3D: creare strutture, in questo caso commestibili, strato dopo strato a partire da un modello digitale. Il processo più diffuso resta l’estrusione, sebbene siano emerse altre metodologie basate su ingredienti in polvere.
Per molti, l’idea di “cibo stampato” evoca qualcosa di artificiale o ultra-processato. Gli esperti del settore la descrivono diversamente: si tratta semplicemente di un altro strumento, come un forno o un frullatore, e la qualità del risultato dipende dagli ingredienti utilizzati. Con questa premessa, ecco sette motivi per cui la stampa 3D continua a essere rilevante nell’industria alimentare.
Crediti: Revo Foods
#1: Liberare la creatività nell’alta cucina e nella pasticceria
Nell’alta cucina, la stampa 3D sta trasformando la presentazione dei piatti. Permette di creare forme, strutture o stratificazioni di ingredienti che sarebbero molto difficili da replicare a mano. Qualcosa di simile sta accadendo in pasticceria. Una decorazione complessa può richiedere ore di lavoro manuale e il risultato non è mai identico da un pezzo all’altro. Con la stampa 3D, i tempi si riducono notevolmente e ogni pezzo risulta esattamente uguale al precedente.
La startup francese La Pâtisserie Numérique, ad esempio, ha sviluppato una stampante a polvere che produce biscotti, macaron e basi per dessert senza bisogno di stampi. Questo consente ai pasticceri di dedicare meno tempo alle attività ripetitive e più spazio alla creatività.
La libertà progettuale non si limita però solo alla forma esterna. Controllando la deposizione degli strati, è possibile anche definire la consistenza del cibo: croccante all’esterno e cremoso all’interno, o progettato per sciogliersi in bocca in un modo specifico.
Crediti: La Pâtisserie Numérique
#2: Nutrizione personalizzata
Da decenni l’industria alimentare cerca di rispondere alle diverse esigenze nutrizionali dei consumatori con versioni “senza glutine”, “senza zucchero” o “ad alto contenuto proteico”. La stampa 3D consente un approccio più preciso: regolare il contenuto di proteine, vitamine o minerali su base unitaria senza modificare la forma del prodotto. Un diabetico, un atleta o una persona con intolleranze alimentari possono così consumare lo stesso alimento con composizioni completamente diverse.
#3: Carne stampata in 3D
La domanda globale di proteine continua a crescere mentre l’allevamento e la pesca raggiungono i propri limiti. Uno dei vantaggi della stampa 3D in questo contesto è la flessibilità in termini di materie prime. Le stampanti possono lavorare con cellule di carne coltivata, proteine vegetali, micoproteine fungine e altro ancora. Questa versatilità spiega perché aziende con approcci differenti abbiano adottato la stessa tecnologia. Redefine Meat utilizza proteine vegetali, Revo Foods si affida alle micoproteine come base per il proprio salmone stampato in 3D, mentre aziende come Steakholder Foods esplorano l’impiego di cellule coltivate.
Crediti: Patxi Larumbe, CEO de Cocuus, vía LinkedIn
#4: Pasti sicuri per le persone con disfagia
La disfagia, ovvero la difficoltà di deglutizione, colpisce milioni di persone, in particolare gli anziani, e trasforma ogni pasto in una situazione a rischio. La soluzione abituale è la dieta a base di puree: sicura, sì, ma priva di forma e di aspetto invitante. Dato che le stampanti 3D alimentari possono adattarsi a ingredienti diversi e riprodurre pressoché qualsiasi forma, consentono di preparare piatti sicuri che abbiano anche un bell’aspetto.
La startup olandese Gastronology stampa verdure che mantengono l’aspetto e il sapore originali, ma con una consistenza progettata affinché una persona con disfagia possa deglutirle in sicurezza. Vedere un pezzo di carota che assomiglia a una carota, anche se non ne ha la consistenza abituale, è un’esperienza molto diversa dal trovarsi davanti una ciotola di purea arancione.
Crediti: Gastronology
#5: Riduzione dell’impronta ambientale della produzione
La produzione alimentare globale è responsabile di circa un terzo delle emissioni mondiali di gas serra. La stampa 3D non risolve questo problema da sola, ma modifica alcuni dei fattori che vi contribuiscono. L’azienda spagnola Cocuus è un esempio concreto di ciò che la tecnologia può ottenere su scala industriale. La loro stampante per bacon vegetale produce 1.000 tonnellate all’anno, l’equivalente di quanto si ottiene da 35.000 suini. Un volume che da solo non basta a invertire l’impatto climatico del sistema alimentare, ma che dà la misura del potenziale di questa tecnologia.
#6: Nuove strade per la ricerca alimentare
La stampa 3D alimentare è entrata anche nei laboratori e nelle università come piattaforma di ricerca. Consente ai ricercatori di lavorare con ingredienti non convenzionali e sviluppare soluzioni per fasce di popolazione che l’industria tradizionale non riesce a servire.
Il progetto 3DGood del Politecnico di Valencia ne è un esempio specifico. L’idea era partire da sottoprodotti agricoli, quindi prodotti invenduti o destinati allo scarto, e verificare se la stampa 3D potesse conferire loro un utilizzo nutrizionale. I risultati includono inchiostri commestibili a base di farine di tuberi delle Ande, formulazioni di frutta arricchite con ingredienti funzionali e snack realizzati con estratti di buccia d’arancia.
#7: Approvvigionamento alimentare in ambienti estremi
Quando gli astronauti vanno nello spazio, procurarsi un pasto può essere più complicato di quanto sembri. Vincoli di peso, impossibilità di rifornimento in volo ed esigenze nutrizionali molto specifiche sono fattori in cui la stampa 3D può essere d’aiuto.
Crediti: Natural Machines
La NASA esplora da anni la stampa 3D, anche in ambito alimentare. Uno dei progetti più significativi è la collaborazione con Beehex, nell’ambito della quale sono riusciti a trasformare rifiuti plastici in cibo commestibile. Il processo prevede la triturazione dei rifiuti e il loro inserimento in un bioreattore contenente un batterio modificato. Quel batterio si nutre della plastica e la converte in biomassa, che viene poi stampata in 3D per la produzione di alimenti.
La stampa 3D alimentare non occupa più le prime pagine come qualche anno fa. Non perché lo sviluppo si sia fermato, ma perché è diventata normalità. Aziende come Revo Foods e Cocuus producono nuovo cibo stampato in 3D ogni mese, ormai senza fare scalpore. E forse è proprio questa assenza di stupore il segnale più evidente che la tecnologia è maturata. Quanto potrà cambiare davvero il nostro modo di mangiare resta una domanda aperta.
E voi, cosa ne pensate? Credete che la stampa 3D continuerà a cambiare il modo in cui produciamo il cibo? Faccelo sapere lasciando un commento sui nostri social Facebook e LinkedIn. Trovi tutti i nostri video sul nostro canale YouTube! Non dimenticare di iscriverti alla nostra Newsletter settimanale per ricevere tutte le notizie sulla stampa 3D direttamente nella casella di posta!
*Crediti foto di copertina: Natural Machines
