#Startup3D: Unlimited Tomorrow crea un braccio protesico stampato in 3D

Negli ultimi anni la stampa 3D ha fatto passi da gigante nel settore medico. Un settore in cui le tecnologie si sono rivelate particolarmente utili è quello della realizzazione di protesi, in quanto consente soluzioni più leggere e personalizzate per gli utenti. Un esempio significativo è la protesi TrueLimb della nostra startup del mese, Unlimited Tomorrow. L’azienda utilizza la stampa 3D per creare protesi bioniche di alta qualità e a basso costo, con l’obiettivo di renderle accessibili a tutti coloro che ne hanno bisogno. Per questo motivo, ha stretto una partnership con il Singularity Group per raccogliere fondi a favore delle vittime amputate durante l’invasione russa in Ucraina. Abbiamo parlato con Jennifer Barbic, Vicepresidente Marketing, per saperne di più sulle loro protesi TrueLimb, sul motivo per cui hanno scelto la stampa 3D e sui loro progetti attuali.

3DN: Può presentarsi e dirci di più su Unlimited Tomorrow?

Mi chiamo Jennifer Barbic. Sono Vicepresidente Marketing per Unlimited Tomorrow. Per capire la nostra azienda, bisogna prima capire il nostro fondatore. Cresciuto in una piccola città del Colorado, il fondatore e CEO di Unlimited Tomorrow, Easton LaChappelle, era un bambino che amava armeggiare. Amava smontare le cose per capirne il funzionamento, costruire con i lego e sperimentare con motori e gadget. Da adolescente ha iniziato a sperimentare la costruzione di bracci robotici, prima creandone uno controllato in modalità wireless e infine creandone uno con la stampa 3D, una nuova tecnologia che affascinava Easton. Il braccio stampato in 3D si è aggiudicato il secondo posto in ingegneria all’International Science Fair negli Stati Uniti. Di conseguenza, Easton ha avuto l’opportunità di incontrare l’ex Presidente Barack Obama, di parlare a un pubblico internazionale durante una TedTalk e di fare uno stage alla NASA. Durante questo periodo di successo della vita di Easton, la sua mente continuava a tornare a una bambina che aveva incontrato alla Colorado State Science Fair qualche anno prima.

Il team di Unlimited Tomorrow, con Jennifer Barbic (crediti foto: Unlimited Tomorrow)

Mentre Easton mostrava la sua invenzione, notò che questa bambina esaminava attentamente il braccio robotico, più di ogni altro visitatore. Quando si è avvicinato per parlarle, ha notato che la bambina aveva un arto superiore diverso e indossava una protesi. Quando iniziò a parlare con lei e i suoi genitori, rimase sbalordito da ciò che condivisero. Il dispositivo che la ragazza indossava era molto pesante e scomodo, non corrispondeva alle dimensioni del suo arto sano e aveva una funzionalità minima. Quando hanno detto che l’apparecchio era costato più del loro stipendio annuale, Easton rimase sbalordito. Dopo quella conversazione, qualcosa è scattato nella testa di Easton. La bambina gli aveva fatto una tale impressione che, mentre era in stage alla NASA, continuò a rimanere sveglio fino a tarda notte per lavorare alla tecnologia del suo braccio robotico, pensando che doveva esserci una soluzione migliore per le sfide che la bambina e la sua famiglia avevano affrontato.

Quell’incontro fortuito aveva modificato la sua visione di ciò che la tecnologia poteva fare e gli aveva fatto capire di cosa era veramente appassionato. Un giorno, al ritorno a casa dal suo stage, squillò il telefono e, sorprendentemente, era l’autore, coach, oratore e filantropo Tony Robbins, che chiedeva di parlare con Easton. Tony aveva visto la TedTalk di Easton e voleva aiutarlo a perseguire la sua passione. Gli offrì di aiutarlo a fondare un’azienda per poter continuare a costruire bracci robotici. Easton accettò e insieme fondarono Unlimited Tomorrow quando Easton aveva solo 18 anni. La passione è il cuore della nostra azienda.

In Unlimited Tomorrow la nostra prima responsabilità è nei confronti delle persone con disabilità che serviamo. Crediamo nel superamento dei limiti per migliorare l’accessibilità alle protesi. Sfidiamo noi stessi a utilizzare tutte le tecnologie e le risorse disponibili per realizzare le braccia protesiche di più alta qualità e al minor costo al mondo.

TrueLimb è stato progettato per superare molti limiti delle protesi tradizionali (crediti fotografici: Unlimited Tomorrow)

3DN: Cos’è TrueLimb? In cosa si differenzia dalle altre protesi sul mercato?

Il braccio protesico TrueLimb è stato sviluppato nell’arco di otto anni per risolvere i problemi comuni che le persone con perdita dell’arto superiore e differenze di arto devono affrontare. Queste problematiche includono dispositivi troppo pesanti, dimensioni non adatte all’utente e prezzi non accessibili. Molte persone preferiscono un braccio bionico con un aspetto naturale della pelle, ma le opzioni con questo aspetto sono limitate. Le batterie che alimentano i bracci bionici spesso non durano tutto il giorno e i caricabatterie possono essere molto costosi. I sensori utilizzati per attivare i dispositivi sono spesso inaffidabili e talvolta influenzati dall’umidità e dal sudore. Le riparazioni richiedono molto tempo e costano molto. Molte persone riferiscono di aver avuto problemi nell’apprendimento dell’uso di un nuovo dispositivo.

TrueLimb pesa soltanto 0,5 kg dalla presa alla punta delle dita (mentre la maggior parte degli altri dispositivi pesa circa 2/2,5 kg). Inoltre, è incredibilmente resistente per l’uso quotidiano ed è personalizzato per avere le stesse dimensioni dell’arto opposto dell’utente. È facile da indossare e da togliere e la sua presa è regolabile e traspirante. TrueLimb è disponibile in centinaia di tonalità di pelle e colori che gli utenti possono scegliere, può essere caricato con un caricatore USB-C standard e offre una durata della batteria di diversi giorni. TrueLimb è dotato di sei impugnature funzionali e facili da ricordare, progettate per aiutare a svolgere le attività quotidiane. La tecnologia dei sensori di TrueLimb e TrueSense® non è influenzata da sudore o umidità e non richiede il contatto diretto con la pelle per attivarsi. Più di 30 sensori sono allineati alla presa di ogni TrueLimb, rispetto ai due della maggior parte dei dispositivi tradizionali, il che aumenta l’attivazione e il controllo del dispositivo.

Crediti foto: Unlimited Tomorrow

3DN: Perché Unlimited Tomorrow ha scelto la stampa e la scansione 3D per la creazione della protesi TrueLimb?

Attualmente, per la creazione delle nostre protesi utilizziamo la stampa 3D, la scansione 3D, la modellazione 3D, algoritmi intelligenti e un flusso di lavoro completamente digitale. La stampa 3D ha contribuito a risolvere la sfida più grande sulle braccia protesiche: il peso. Grazie alla stampa 3D, siamo stati in grado di produrre un dispositivo che pesa una frazione del peso di altri dispositivi, ma che è anche incredibilmente resistente. La combinazione di scansione e stampa 3D ci permette di creare un braccio protesico completamente personalizzato per ogni utente, senza alcuno spreco. Inoltre, il fatto che il nostro processo sia completamente digitale ci permette di ampliare l’accessibilità alla tecnologia protesica avanzata.

Il processo è anche semplice e conveniente. Si inizia chiedendo all’utente di rispondere ad alcune domande e di programmare una consultazione individuale con il nostro team clinico. Successivamente, spediamo uno scanner 3D per consentire all’utente di eseguire la scansione dei propri arti residui, con i quali creiamo una serie di invasature di controllo. Le invasature di controllo vengono spedite e, ancora una volta, gli utenti devono sottoporsi a una valutazione con il nostro team clinico per valutare il comfort e l’adattamento, che può essere ripetuta fino a ottenere l’adattamento perfetto e confortevole. La fase finale consiste nella stampa 3D, nell’assemblaggio e nel collaudo del TrueLimb personalizzato.

3DN: Può dirci di più sul progetto di Unlimited Tomorrow che ha permesso di consegnare protesi TrueLimb in Ucraina? 

Certo! Abbiamo collaborato con Singularity Group per raccogliere 1 milione di dollari per creare e consegnare arti protesici funzionali a 100 amputati vittime dell’invasione russa dell’Ucraina. Stiamo lavorando attivamente con gli ucraini che sono stati colpiti dalla guerra e stiamo per consegnare il primo TrueLimb a un utente ucraino.

Con il proseguire della guerra, sempre più cittadini ucraini vengono feriti. Sappiamo che l’utilizzo da parte di Unlimited Tomorrow di tecnologie avanzate e di un processo completamente a distanza consente all’azienda di aiutare immediatamente gli amputati in Ucraina o chiunque si trovi in una zona di conflitto. Per saperne di più sul progetto e per effettuare una donazione, visitate il link di gofundme QUI o guardate il video qui sotto.

3DN: Un’ultima battuta per i nostri lettori?

Noi di Unlimited Tomorrow crediamo nella tecnologia con uno scopo. Senza le nuove tecnologie di stampa 3D, scansione 3D, modellazione 3D e algoritmi intelligenti, TrueLimb non esisterebbe. Se voi o qualcuno che conoscete ha una differenza dell’arto superiore, ci piacerebbe entrare in contatto con voi e condividere come abbiamo sfruttato la tecnologia per avere un impatto positivo sulle persone. Potete saperne di più visitando il nostro sito web QUI e vi invitiamo a seguirci sui nostri social network!

Cosa ne pensi del progetto di Unlimited Tomorrow? Condividi con noi la tua opinione nei commenti qui sotto o sui nostri canali social Facebook, Twitter, Linkedin e YouTube! Non dimenticare di iscriverti alla nostra Newsletter settimanale per ricevere tutte le notizie sulla stampa 3D direttamente nella tua casella di posta!

 *Crediti foto copertina: Unlimited Tomorrow