FreeCAD, le logiciel de modélisation gratuit et open-source

Pour imprimer en 3D, il est nécessaire d’envoyer un modèle 3D à slicer, ou à « trancher » en français, à l’imprimante 3D. Il existe des sites tels que Thingiverse où il est possible de télécharger divers fichiers 3D de ce type. Mais si vous souhaitez créer un modèle vous-même, vous devrez utiliser un logiciel de modélisation 3D. Développé par Jürgen Riegel, Werner Mayer et Yorik van Havre, FreeCAD est l’un de ces logiciels, connu pour être open-source et gratuit.

FreeCAD est l’un des logiciels de modélisation les plus populaires sur le marché. Il est utilisé pour concevoir des objets de toute taille et, comme son nom l’indique, il est gratuit. Actuellement, FreeCAD compte plus de 25 000 membres actifs parmi sa communauté et sur son forum, qui échangent régulièrement des informations sur les nouvelles fonctionnalités et les points d’amélioration de la solution de modélisation. Le nombre de téléchargements du logiciel n’est pas connu, mais devrait être sensiblement plus élevé. FreeCAD est particulièrement populaire dans le secteur de la conception de produits et au sein de l’industrie, mais il peut également être utilisé à des fins personnelles. Il convient aussi bien aux débutants qu’aux utilisateurs avancés et réserve bien d’autres fonctionnalités que la modélisation CAO. Vous pouvez par exemple l’utiliser pour faire de la simulation. Il s’agit d’un logiciel paramétrique, ce qui signifie que les éléments individuels et leur relation avec les autres éléments peuvent être ajustés : l’utilisateur modélise en programmant. L’ajustement des ratios de ces éléments peut conduire à la création de structures très complexes. Une caractéristique-clé de FreeCAD est que l’utilisateur a un accès permanent aux croquis originaux.

FreeCAD prend en charge un large éventail de formats de fichiers, notamment STEP, IGES, STL, SVG, DEX, OBJ, IFC, DAE, et il est compatible avec Windows, Linux et Mac. Ce qui le rend si polyvalent est le fait qu’il permette un grand degré de liberté. Les utilisateurs sont en mesure d’étendre les capacités du logiciel grâce à divers plug-ins gratuits. Le choix de ces derniers est très vaste, de sorte que FreeCAD peut être utilisé de manière optimale par différents utilisateurs : les concepteurs, les mécaniciens, les architectes, les enseignants et même les étudiants. De nombreux tutoriels sont disponibles en ligne pour que chacun puisse monter en compétence facilement.

Les fonctionnalités principales de FreeCAD

Au sein de FreeCAD, la première méthode de modélisation solide est la géométrie de construction de solides (GCS). Elle nécessite d’utiliser l’atelier « Pièce » de FreeCAD. La GCS consiste à réaliser son modèle 3D à partir de formes dites « primitives » comme des cubes, cylindres, sphères et cônes. Il est possible de parvenir aux formes souhaitées en combinant ces formes primitives : soustraction d’une forme par une autre ou intersection de deux formes. Les formes peuvent également être modifiées, notamment en leur appliquant des congés (arrondis) ou des arêtes.

FreeCAD permet également de créer des croquis en 2D, qui peuvent ensuite être convertis en modèles 3D. La conception de l’esquisse 2D décrit grossièrement la forme ultérieure du modèle. Celle-ci est créée lorsque l’utilisateur place différents points et les relie entre eux. L’esquisse peut être visualisée sous différents angles grâce à l’interface intuitive. Il est également possible de définir différentes relations entre les lignes, telles que leurs angles, puis de changer leur taille. Lorsque celle-ci est modifiée, les relations entre les lignes restent les mêmes. La transformation du modèle 2D en un modèle 3D est réalisée en plaçant sur le croquis une couche dont l’épaisseur est déterminée par l’utilisateur. Sur la base de l’esquisse, une structure tridimensionnelle est créée en très peu de temps.

Le modèle 3D peut alors être tourné de la même manière que le modèle 2D et diverses modifications peuvent être apportées ; on peut par exemple y percer des trous. L’interface de FreeCAD est particulièrement ergonomique, car l’utilisateur peut toujours revenir à l’esquisse initiale et la modifier facilement. Cela permet à la créativité de s’exprimer et facilite la réalisation de multiples itérations. Enfin, le croquis peut être enregistré dans l’un des nombreux formats de fichiers disponibles et envoyé directement à un slicer comme Cura, puis imprimé. Vous pouvez trouver plus d’informations sur le site officiel.

Les fonctionnalités de la dernière version de FreeCAD

A date, la dernière version est FreeCAD 0.21, qui est sortie en août 2023. Parmi les nouveautés, on peut citer des améliorations de l’interface utilisateur, telles que la mise à jour du cube de navigation pour davantage d’ergonomie ou encore la possibilité de sectionner des objets qui se recoupent. Des nouveautés également au niveau du core system (coeur du programme), de l’Application programming interface (API) permettant d’utiliser les fonctionnalités du logiciel, de l’Addon Manager (gestionnaire de plug-ins) ainsi que des différents Workbenches (« établis ») du logiciel. Vous pouvez retrouver les notes de version de FreeCAD 0.21 ICI.

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