#Working3D: seis preguntas para una ingeniera de I+D

Con el auge de la fabricación aditiva industrial, muchas empresas buscan contratar perfiles especializados en estas nuevas tecnologías. Así lo hemos ido viendo en nuestro portal de empleo, donde el año pasado se publicaron más de 900 ofertas de trabajo relacionadas con el sector 3D. Para seguir indagando en el mundo laboral, os traemos una nueva entrega del llamado #Working3D. Como sabrás, a través de esta serie de artículos pretendemos dar a conocer los diferentes puestos de trabajo que hay en la fabricación aditiva. De esta manera, quizá sea tu oportunidad para adentrarte en este mundo laboral. Tras conocer la función de Emilien Goetz en Siemens y Lorenzo Mastria en Roboze, hoy nos hemos adentrado en uno de los campos más esperados. Entrevistamos a Maria Montero, ingeniera de I+D en el Royal Netherlands Aerospace Centre (NLR).

3DN: ¿Podrías presentarte?

Maria Montero Sistiaga

Me llamo María Montero Sistiaga y desde 2020 soy ingeniera de I+D en el Royal Netherlands Aerospace Centre (NLR), en Países Bajos. Mi formación es en ingeniería de materiales y soy doctora en Ingeniería de Materiales por la Universidad de Lovaina (KU Leuven). En el NLR, me centro en llevar las tecnologías de fabricación aditiva a un nivel superior. Trabajo principalmente con tecnologías de metal, como la fusión láser por lecho de polvo (LPBF) y la deposición de energía directa (DED).

3DN: ¿En qué momento descubriste la fabricación aditiva?

Durante mi licenciatura, en 2011, tuve la oportunidad de ir de Erasmus a KU Leuven (Bélgica) para realizar mi tesis. Allí trabajé durante un año con 3D Systems (antes Layerwise) y KU Leuven en la optimización del proceso de tantalio y tungsteno. Esta fue mi primera experiencia con la fabricación aditiva, y desde entonces no he abandonado este mundo. Fue muy enriquecedor formar parte de un grupo tan pionero en impresión 3D, el grupo de los profesores Kruth y Van Humbeeck en la KU Leuven. Tras mi licenciatura, decidí quedarme en Lovaina para cursar el máster y el doctorado, donde pude seguir desarrollando mis habilidades en el diseño de aleaciones, la optimización de procesos, la caracterización mecánica, la producción de polvo y la investigación de microestructuras para LPBF.

Tras unos fructíferos años en Lovaina, tuve la oportunidad de empezar como ingeniera de I+D en el NLR, donde sigo aprendiendo gracias al equipo multidisciplinar de impresión 3D que tenemos. El NLR es un centro de investigación aplicada en el que intentamos tender puentes para transformar conceptos potenciales (procedentes de la investigación básica) en soluciones prácticas con las que la industria pueda seguir trabajando.

3DN: ¿Cuál es tu función actual en NLR? ¿Cómo es tu día a día?

En NLR soy ingeniera de I+D y participo en varios proyectos relacionados con la fabricación aditiva. Trabajo con tres tecnologías principales de impresión 3D de metal: LPBF, DED y fabricación con filamento fundido de metal (FFF o también conocida como FDM). Como ingeniera de I+D, trabajo tanto en el aspecto técnico como en la gestión de proyectos, lo que hace que cada día sea diferente. Mi jornada consiste en asistir a varias reuniones para seguir la marcha del proyecto o discutir los resultados, así como pasar por los laboratorios para seguir las actividades realizadas en las impresoras o las instalaciones de pruebas.

La costilla de flaperón impresa en 3D mediante tecnología DED. (Créditos: Royal NLR)

En I+D no buscamos el trabajo repetitivo. Cada proyecto es único, por lo que cada vez surgen nuevos retos de los que aprendemos. En esos casos, nos reunimos con el grupo de trabajo y debatimos las posibles soluciones. La ventaja de trabajar en NLR es que podemos cubrir internamente casi todos los pasos de la cadena de fabricación aditiva gracias a las diversas instalaciones y al equipo del que disponemos.

Un ejemplo de proyecto reciente fue la producción de una costilla de flaperón para un avión de nueva generación mediante tecnología DED de titanio. Era la primera vez que fabricábamos una pieza tan grande y compleja con titanio. Por lo tanto, desarrollamos un método de producción para fabricar la costilla con la máxima calidad y precisión, minimizando las desviaciones. Para ello, se optimizaron varias características críticas del diseño antes de producir la pieza final. Este proyecto supuso un gran reto debido al tamaño del componente y a la acumulación de tensiones residuales del titanio. Sin embargo, fue una gran oportunidad para conocer las limitaciones del método DED y una forma de pensar diferente.

3DN: ¿Qué conocimiento y experiencia se requiere en tu trabajo?

La ventaja de la fabricación aditiva es su versatilidad. Hay diferentes disciplinas que desempeñan un papel a la hora de trabajar con impresión 3D y, por lo tanto, en las que se puede centrar el I+D: análisis de datos, digitalización, simulación y modelado, mecánica, ciencia de los materiales, estadística química, construcción de máquinas, etc. Como tal, para mi puesto actual también se requiere una combinación de cualificaciones. Por un lado, el conocimiento de herramientas de modelado 3D es muy útil. Por otro, es importante tener experiencia en la relación entre el proceso, las características del material y el rendimiento final de la pieza. Así, recomendaría una escuela de ingeniería, ya sea mecánica o de materiales.

Créditos: Royal NLR

3DN: ¿Cuáles son los mayores retos que puedes encontrar?

El principal reto que encontramos es generar confianza en la tecnología. Además de los grandes esfuerzos que está haciendo la comunidad para aumentar los conocimientos y madurar las tecnologías, aún quedan pasos por dar hacia la certificación y la cualificación. Por supuesto, este proceso depende mucho del sector. En el caso del sector aeroespacial, la certificación es aún más importante. Actualmente, el enfoque de cualificación se basa en piezas, lo que supone un diseño, una configuración de plataforma, un conjunto de parámetros, un lote de polvo y una máquina fijos. Si hay que hacer un pequeño cambio, por ejemplo en el diseño, hay que repetir todo el proceso de cualificación. Esto lleva mucho tiempo y requiere un conocimiento profundo de la relación proceso-material-diseño. En NLR trabajamos actualmente en nuevos enfoques virtuales de cualificación y certificación para la fabricación aditiva.

3DN: ¿Qué consejo darías a alguien que quiera trabajar en I+D?

Creo que lo más importante es estar dispuesto a un trabajo diferente, a aprender y estar abierto a retos constantes. La fabricación aditiva evoluciona muy rápido y hay muchos retos que superar. Así que si te gusta buscar soluciones y hacer las cosas mejor y más eficientes, hay muchas oportunidades en el mundo de la impresión 3D. Además, las tecnologías abarcan varias disciplinas de la ingeniería, lo que las convierte en un campo apasionante para muchos ingenieros.

¿Qué piensas de la entrevista realizada a una ingeniera de I+D en el campo de la fabricación aditiva? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Youtube y RSS. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.