#Working3D: Seis preguntas para un diseñador industrial en impresión 3D

En nuestra serie de entrevistas #Working3D, te hablamos de profesiones apasionantes dentro del panorama de la fabricación aditiva. En esta última entrevista, hemos conocido cómo puede utilizarse exactamente la tecnología 3D en el diseño de productos. Para ello, hablamos con Alex Kimber, diseñador industrial y fundador de AKD, su estudio de diseño centrado en la fabricación digital. AKD combina la cultura maker y el diseño profesional, y está especializado en el diseño de productos para tecnologías de fabricación digital. Alex nos contó más sobre su enfoque, los retos a los que se enfrenta en su trabajo diario, la función de un diseñador industrial y lo que le impulsa personalmente en su día a día.

3DN: ¿Podrías presentarte?

Me llamo Alex Kimber, vivo en Londres y soy diseñador industrial centrado en el uso de la fabricación digital y en la búsqueda del diseño distribuido. Actualmente trabajo con el fabricante de iluminación Aktiva y dirijo mi propio estudio de diseño, AKD, donde me dedico a la fabricación aditiva. Llevo mucho tiempo comprometida con el movimiento «maker» y me interesa mucho llevar el rigor y la disciplina del diseño industrial profesional al mundo del hardware de código abierto, la producción local, el diseño a medida, etcétera. Para mí, se trata de descentralizar el diseño de forma responsable y sostenible. Mi carrera ha abarcado desde iniciativas empresariales hasta el trabajo como ingeniero de diseño en productos de acristalamiento arquitectónico. Estudié Diseño e Innovación en la Universidad Técnica de Dinamarca y me licencié en Ingeniería de Diseño de Productos en la Universidad de Brunel.

Con su estudio de diseño AKD, Alex Kimber apuesta por la descentralización sostenible del diseño.

3DN: ¿Cómo descubriste la fabricación aditiva?

Empecé en la universidad, donde nuestro profesor de diseño de productos dio una clase sobre tecnologías de fabricación y nos habló de la impresión 3D. Yo ya tenía experiencia con el mecanizado, así que conocí su potencial en cuanto oí hablar de ella y me enganché desde entonces. Ayudé después de clase con la RepRap en la facultad y escribí uno de mis trabajos sobre impresión 3D, titulado «¿Cuál es el futuro de la fabricación aditiva?». Sorprendentemente, mis estimaciones de adolescente sobre la industria 3D dentro de 10 años eran bastante acertadas. Compré mi primera impresora 3D en la universidad: la Printrbot Simple de madera contrachapada. Era una máquina horrible, comparada con lo que hay hoy en día en el mercado, pero fue muy emocionante enviar el primer comando de eje a la máquina y ver cómo cobraba vida en mi escritorio. Todavía me emociono cada vez que envío algo a imprimir y la máquina empieza a moverse, probablemente porque nunca espero que realmente funcione.

3DN: ¿Cuál es tu función actual en AKD? ¿Cómo es tu día a día?

Mi función actual es la de diseñador industrial, pero diría que hago un poco de todo. En mi trabajo diario formo parte de un pequeño y unido equipo de diseño en el que personalizamos nuestras líneas de productos, desde pequeñas configuraciones de tamaño y acabado hasta diseños completamente a medida. En otras disciplinas del diseño, como el gráfico o la experiencia del usuario, en las que puede haber un gestor de cuentas que se relaciona con el cliente, se establecen las instrucciones para el equipo y se gestionan las tareas de diseño. Sin embargo, en esta línea de trabajo nos relacionamos directamente con los clientes. Esto significa que hablo mucho por teléfono a diario con las partes interesadas.

Es necesaria mucha documentación de diseño y control de versiones, cuando se envían muchos planos técnicos a fabricantes, contratistas, etcétera. También soy un poco un guerrero del Excel, ya que tengo que mirar hojas de cálculo de costes de productos, cálculos técnicos y calendarios de producción, lo cual puede ser un poco aburrido, pero es una parte esencial del trabajo.

El papel de un diseñador industrial no es sólo diseñar, sino también personalizar, comprobar la viabilidad y documentar.

En relación con la fabricación aditiva, tenemos numerosos componentes impresos en 3D que subcontratamos a imprentas, por lo que hay que modelarlos, pedirlos y comprobarlos cuando llegan, asegurándose de que son conformes y funcionarán para el equipo de montaje. Mi trabajo en el estudio es una combinación de tareas comerciales, actividades de marketing y manejo de Grasshopper.

La parte más divertida pero difícil de mi día es ver tutoriales en una pantalla mientras miro un enredo de archivos de Grasshopper en la otra e intento pensar exactamente cómo voy a modelar la idea que tengo. Puede ser frustrante, pero al final aprender a superar un problema y hacer realidad una idea es la parte más satisfactoria del trabajo.

3DN: ¿Qué cualificaciones y experiencia se requieren para trabajar como diseñador industrial?

Por lo general, los diseñadores industriales necesitan una licenciatura y muchos hacen un máster, como yo. Para entrar en el diseño industrial se necesitan muchos conocimientos técnicos, mucha destreza y experiencia en el uso de paquetes de software estándar. Sin embargo, la universidad no te enseñará a gestionar el conflicto de intereses entre los fabricantes y los clientes. Tampoco te enseñarán el trabajo administrativo práctico y cotidiano que se necesita en una pequeña empresa. Por eso, si puedes adquirir experiencia laboral, aunque no esté relacionada con el diseño, es muy valiosa.

3DN: ¿Cuáles son los mayores retos que puedes encontrar?

Sinceramente, la parte empresarial. Estoy capacitado para encontrar soluciones técnicas. Mi pasión es inspirarme para crear nuevos diseños utilizando la fabricación aditiva. Pero es muy difícil comunicar a las partes interesadas y a los clientes finales el valor de la impresión 3D sin utilizar jergas técnicas.

También ha resultado bastante difícil determinar qué soluciones de diseño serán comercialmente viables. Una consultoría de diseño puede tomar un informe y buscar el enfoque de fabricación que mejor se adapte a la solución de diseño. Pero cuando el punto de partida es el enfoque de fabricación, en este caso la aditiva, puede ser difícil traducir las ventajas técnicas de la tecnología en valor tangible para los clientes.

Es necesario equilibrar la personalización y el uso práctico cuando se piensa en diseñar una pieza.

Tomemos como ejemplo la personalización. La fabricación aditiva facilita la personalización masiva, lo que abre oportunidades increíbles, pero ¿qué productos deben personalizarse? ¿Quieren los clientes que todo en su casa esté totalmente personalizado? Se trata de encontrar el encaje adecuado entre lo que ofrece la tecnología y lo que necesita la gente, y luego comunicarlo de forma accesible. Es una hazaña difícil para la mayoría de los ingenieros, yo incluido, a quienes les encanta hablar de los aspectos más técnicos de la solución.

3DN: ¿Qué consejo darías a alguien que quiera trabajar como diseñador industrial en fabricación aditiva?

En primer lugar, deberías aprender software de modelado de superficies, como Grasshopper, Blender, Maya, CATIA, etc. Tiene un valor incalculable en impresión 3D, pero en la universidad a menudo sólo te enseñan CAD paramétrico. Hay un montón de cursos gratuitos o muy asequibles en Internet, así que empieza cuando puedas.

Otra consideración a tener en cuenta es que la impresión 3D tiene sus limitaciones. Sí, hay una libertad geométrica increíble, pero en el mundo práctico de la fabricación de productos que funcionen de forma fiable para las personas, simplemente no es cierto que se pueda «imprimir cualquier cosa que se pueda imaginar». Desde luego, hay diseños que no son posibles o apropiados para ser impresos en 3D, así que cualquier diseñador que utilice esta tecnología debería hablar con sus técnicos, con los ingenieros y con las oficinas, para saber qué se puede hacer y qué no. Puede que encuentres una solución aún mejor al problema.

La fabricación aditiva no es solo una tecnología de diferente, sino que es una categoría de fabricación diferente. Esto requiere un cambio de mentalidad. La forma de resolver los problemas cambia, las limitaciones son distintas, al igual que los flujos de trabajo. Por ejemplo, la fabricación aditiva permite una libertad geométrica mucho mayor, como el diseño biofílico. La forma de modelar, iterar y desarrollar un diseño biofílico sería radicalmente distinta a la de una solución de diseño más mecánica, desde el software que se utiliza hasta las especificaciones que se establecen para el proceso y la documentación de diseño que se elabora.

Pero este cambio de mentalidad va más allá de la forma de diseñar y fabricar. La impresión 3D permite la producción distribuida, la fabricación localizada y los lotes pequeños. Ahora hablamos de pensamiento sistémico, de cambiar la relación entre diseñadores y consumidores y de cuestionar las cadenas de suministro lineales. Así que mi consejo sería mantener la mente abierta a nuevas ideas sobre el potencial de la tecnología y empezar a pensar de forma sistémica.

La curiosidad y la conciencia de los límites de la AM son claves en el trabajo de un diseñador industrial que utiliza AM.

Puedes encontrar más información sobre AKD, aquí. ¿Qué piensas del papel de un diseñador industrial? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, LinkedIn y Youtube. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.

*Créditos de todas las fotos: Alex Kimber