#Working3D: seis preguntas para un director de 3D en un hospital infantil

La impresión 3D ha tenido un profundo impacto en la comunidad médica. Un ámbito en el que la tecnología está demostrando realmente su utilidad es la pediatría. La anatomía de los niños es más variable que la de los adultos porque sus cuerpos aún están en desarrollo, así que cuando surge la necesidad de realizar operaciones quirúrgicas únicas, la visualización en 3D puede aportar información valiosa. La fabricación aditiva puede crear modelos y guías para que cirujanos y familiares comprendan mejor la anatomía del paciente. Por ejemplo, si un tumor se encuentra en un lugar inusual o de difícil acceso, el laboratorio 3D podría imprimir un modelo del tumor del paciente, así como de los órganos circundantes, para ayudar a desarrollar su abordaje quirúrgico. El hospital Children’s Nebraska, situado en Omaha, es uno de los pocos hospitales pediátricos del país que cuenta con su propio laboratorio de impresión 3D. Para saber más sobre cómo aprovechan esta tecnología y cómo es trabajar con ella, hemos hablado con Gabe Linke, el director de 3D del hospital infantil.

La galería del laboratorio de impresión 3D (Créditos: 3Dnatives)
3DN: ¿Podrías presentarte?
Por supuesto. Me llamo Gabe Linke y soy el director de 3D en el hospital Children’s Nebraska. Allí dirijo nuestros esfuerzos para integrar las tecnologías de impresión 3D de vanguardia en la atención pediátrica. Me apasiona utilizar la innovación para mejorar los resultados de los pacientes y crear soluciones personalizadas para desafíos médicos complejos.
3DN: ¿Cómo descubriste la fabricación aditiva?
Mi primera experiencia con la fabricación aditiva se produjo durante mi segunda entrevista con Children’s Nebraska en 2016. El Dr. Scott Fletcher me estaba entrevistando para el puesto de Coordinador de Imágenes Cardiacas cuando me entregó un modelo de corazón comprado a un proveedor. Me preguntó si creía que podía averiguar cómo fabricar estos modelos internamente. Intrigado, me fui a casa esa noche e investigué sobre la impresión 3D médica. Descubrí una fascinante gama de aplicaciones, sobre todo en modelos específicos de pacientes para la planificación quirúrgica. No sabía que el Children’s Nebraska había recibido recientemente una donación que proporcionaba una Stratasys Eden 260 VS y tres años de software Materialise para poner en marcha el programa. Un mes más tarde, comencé mi carrera allí, con la emocionante oportunidad de ayudar a dar vida a modelos médicos impresos en 3D.
3DN: ¿Cuál es tu función actual? ¿Cómo es tu día a día?
Actualmente soy el Director del Centro de Excelencia 3D del hospital infantil Children’s Nebraska. Mi cargo y mi trabajo han evolucionado constantemente, pero prefiero simplificar y quedarme con “Director de 3D”. Actualmente dirijo un equipo de otras dos personas increíbles que colaboran con médicos, profesionales médicos y administradores para utilizar nuestros recursos 3D para mejorar la atención al paciente a través de diversos aspectos. El Children’s Nebraska tiene una base organizativa en la innovación y mi equipo ha sido uno de los primeros recursos para este pilar en nuestra organización.
Un día normal implica de todo, como el postratamiento de resonancias magnéticas y tomografías computarizadas cardíacas hasta la segmentación de casos de tumores complejos para que nuestros cirujanos los impriman en 3D o los utilicen en realidad virtual. También pasamos por la creación de figuras de acción para nuestros pacientes que se enfrentan a planes de tratamiento especialmente difíciles. Hemos visto cómo nuestro trabajo repercutía enormemente en la vida de los pacientes más pequeños. Gracias a la tecnología 3D, nuestros equipos sanitarios pueden planificar la atención al paciente de forma más eficaz y realista. Además, los pacientes y sus familias comprenden mejor su situación médica, lo que les ayuda a aliviar el estrés asociado a su tratamiento.

Figuras de acción personalizadas con los rostros de los pacientes. (Créditos: 3Dnatives)
3DN: ¿Qué conocimiento y experiencia se requieren en tu trabajo?
He trabajado con una gran variedad de entornos. Los principales componentes para trabajar en nuestro laboratorio son un buen conocimiento de la imagen médica y la capacidad de aprender y adaptarse a una tecnología en constante cambio. En cierto modo, somos el equipo que escucha las ideas y visiones de los demás y trabajamos para hacer realidad esos sueños, tanto virtualmente en formatos digitales como físicamente mediante la impresión en 3D. Podría decirse que la cualificación más importante para nuestro papel es la capacidad de comunicarnos y entablar relaciones con aquellos con los que nos relacionamos. Nuestro laboratorio sería un desastre sin las personas que aportan las ideas.
3DN: ¿Cuáles son los retos que enfrentas como especialista en visualización 3D?
El mayor reto al que me he enfrentado es encontrar personas con experiencia en este campo especializado. Gran parte de lo que hemos desarrollado en Children’s Nebraska se ha basado en sólidas relaciones con excepcionales socios del sector, que nos han ayudado a establecer sólidos procesos internos.
Nuestro mayor éxito radica en capacitar a los tecnólogos radiológicos para que se conviertan en líderes en este campo. En la actualidad, contamos con un equipo excepcional que lleva nuestro programa a nuevas cotas. A medida que seguimos creciendo, prevemos que necesitaremos más personal. Lo bueno de este reto es que contribuye directamente a uno de nuestros principales puntos fuertes: enseñar y formar a las personas para que destaquen en este extraordinario campo.

Modelo impreso en 3D. (Créditos: 3Dnatives)
3DN: ¿Qué consejo darías a alguien que quiera trabajar en este ámbito médico?
Les animaría mucho a lanzarse. Como ya he mencionado, he visto un gran éxito en este trabajo realizado por tecnólogos radiológicos. Los conocimientos de resonancia magnética y tomografía computarizada se prestan a una gran comprensión del 3D, pero he formado a tecnólogos de rayos X, medicina nuclear y laboratorio de cateterismo con grandes resultados. Los ingenieros biomédicos también tienen una gran aptitud para este trabajo.
Lo emocionante de este nicho es que hay muchas cosas que puedes aprender por ti mismo. Puedes utilizar software gratuito y conjuntos de datos DICOM para practicar la segmentación. Puedes aprender a diseñar y construir modelos en 3D. Todas ellas son habilidades básicas que utilizamos a diario en nuestro laboratorio. Si has aprendido por ti mismo estas cosas, independientemente de tu formación, tienes posibilidades de trabajar en este campo.
A los pocos años de empezar nuestra camino, nos preguntamos cuál era el siguiente paso de esta tecnología. La respuesta está cada vez más clara: esta tecnología está teniendo un impacto positivo en la atención sanitaria y seguirá revolucionando la práctica médica, mejorando innumerables vidas.
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