#Startup3D: Synteris optimiza la impresión 3D de cerámicas de carburo y nitruro
La impresión 3D ha revolucionado diversas industrias gracias a su capacidad para crear geometrías complejas y personalizadas con una variedad de materiales. Entre estos, las cerámicas han emergido como una opción de gran interés debido a sus interesantes propiedades (alta resistencia al desgaste, estabilidad térmica, resistencia a la corrosión, etc). Dentro del ámbito de las cerámicas, el carburo y el nitruro se destacan por su desempeño superior en aplicaciones exigentes. La integración de estas cerámicas avanzadas en la impresión 3D no solo amplía las posibilidades industriales de manufactura, sino que también abre un mundo de posibilidades a muchos sectores avanzados, como el energético o el de defensa. En este contexto, la startup Synteris ha desarrollado su tecnología propia de fabricación aditiva para optimizar la creación de piezas con estos materiales. Hemos hablado con uno de sus cofundadores para saber más.
3DN: ¿Podrías presentarte y hablarnos de tu relación con la impresión 3D?
Me llamo Ken Malone y soy presidente del Consejo de Materic y cofundador de Synteris. Soy politólogo de formación y pasé la primera parte de mi carrera trabajando para empresas mundiales de polímeros y especialidades químicas con responsabilidades que incluían la fabricación, el soporte técnico, el marketing, la gestión empresarial y las fusiones y adquisiciones. En el ecuador de mi carrera me dediqué a la dirección académica, donde tuve algunas responsabilidades en transferencia de tecnología. La combinación de conocimientos sobre polímeros e innovación universitaria me llevó a cofundar varias empresas que fabrican a medida materiales avanzados basados en propiedad intelectual licenciada por universidades. Entre ellas se incluyen empresas de bioimpresión 3D, impresión 3D de cerámica oxidada, un taller de impresión 3D de productos básicos y Synteris.
3DN: ¿Qué es Synteris? ¿Cómo surgió la idea de crear la empresa?
Synteris es una filial de Materic, fabricante a medida de materiales avanzados en impresión 3D, nanomateriales, tintas funcionales, textiles técnicos y tecnologías de liberación controlada. Synteris se creó para licenciar y comercializar la invención de Adam Peters y otros, de la Universidad Johns Hopkins. La dirección de Materic consideró que la invención de Peters tenía sinergias sustanciales con sus actuales desarrollos de impresión 3D.
3DN: ¿Cómo funciona la tecnología SLRS? ¿Cuáles son sus principales ventajas?
La cerámica impresa en 3D con nuestra tecnología de sinterización selectiva por reacción láser (SLRS) no requiere postratamiento y no varía el volumen de la pieza impresa. Este proceso es capaz de fabricar piezas a partir de materiales cerámicos como SiC, Si3N4, AlN, HfC, ZrC, TiC, HfN, ZrN, TiN, TaC y TaN.
El proceso para conseguirlo es conceptualmente sencillo. Se bombea un gas reactivo como el metano a la cámara mientras se fusiona un metal/metaloide como el silicio y el resultado será un carburo/nitruro metálico como el SiC. Si se mezclan los polvos de partida adecuados y la mezcla de gases correcta, se puede conseguir la impresión 3D de formas netas de compuestos complejos de carburo metálico y matriz metálica a densidad completa.
Desde un punto de vista menos técnico, piensa en esa clase de alfarería a la que asistías de niño y en la que hacías una taza de café grande, la metías en el horno y salía un tercio más pequeña. Esa contracción es lo que ocurre con todos los tipos de cerámica, pero es lo que nosotros evitamos. Somos el único método que existe para fabricar piezas cerámicas complejas sin contracción y con una densidad completa.
3DN: ¿A qué sectores y aplicaciones se dirige esta tecnología?
Energía, defensa e industria son los principales sectores para los que hemos impreso piezas en 3D. Incluyen componentes de cohetes, reactores nucleares modulares y electrónica de potencia. Aunque son aplicaciones de mercado muy diferentes, todas tienen en común la necesidad de un material de alta temperatura con una forma compleja.
3DN: ¿Cómo ves el futuro de la impresión 3D dentro de 10 años? ¿Y Synteris?
La impresión 3D ha entrado en gran medida en la transición de una nueva tecnología en la que se crean muchas empresas cada año para perseguir nuevas ideas a una fase de consolidación en la que la atención se centra en la eficiencia y la escala de fabricación. Todavía hay algunas áreas interesantes para las nuevas tecnologías de impresión 3D que no van a formar parte de esa consolidación. En áreas como la cerámica, empresas como Synteris seguirán lanzando y aportando nuevas ideas al mercado.
Esperamos que la tecnología de Synteris esté bien asentada en diez años, pero en los mercados de la energía y la defensa la curva de adopción es lenta. Se trata de mercados en los que, antes de comercializar nada, es necesario que las piezas sean seguras. Dentro de diez años, es probable que Synteris solo esté recibiendo pedidos de fabricación rutinarios. Nos encantaría que fuera mucho más rápido, pero el paso que limitará el ritmo será la adopción por parte de los clientes, no la preparación de la tecnología.
3DN: ¿Unas últimas palabras para nuestros lectores?
Estamos abiertos a proyectos de impresión de carburos de metal complejos o compuestos de matriz metálica. Llámanos o encuentra más información en nuestro sitio web, aquí.
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*Créditos de todas las fotos: Synteris