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#Startup3D: Axtra3D combina las tecnologías SLA y DLP para superar sus limitaciones

Publicado el March 7, 2023 por Alicia M.
Axtra3D

Nuestra startup del mes de marzo es Axtra3D, una joven empresa fundada por Gianni Zitelli, un inventor italiano con experiencia en fabricación aditiva. Con sede en Charlotte (Estados Unidos), la empresa tiene su centro de I+D en Vicenza. Pero, ¿por qué la hemos elegido startup del mes? En esencia, por su tecnología Hybrid PhotoSynthesis (HPS). Por primera vez, esta tecnología combina SLA y DLP en un único proceso, con el objetivo de ampliar sus límites. Para saber más, hemos charlado con Gianni Zitelli, CEO, fundador y responsable tecnológico de la empresa. Zitelli nos ha contado los antecedentes del nacimiento de la empresa y de esta innovadora tecnología presentada por primera vez en Formnext 2021. Además, en la última edición del evento de Fráncfort, la empresa lanzó la serie X1 de impresoras, impulsada por la tecnología patentada HPS, TruLayer Technology e Intelli-Cartridge, que pronto estará en el mercado.

3DN: ¿Puedes presentarte y hablarnos de tu relación con la impresión 3D?

Soy Gianni Zitelli, ingeniero, inventor y startupper. Di mis primeros pasos en la impresión 3D en 2012, en Roma, durante mis estudios de ingeniería donde empecé a tener mis primeras experiencias con la impresión de resina bottom-up. A finales de 2013, tuve la idea de desarrollar un proceso continuo de impresión bottom-up, LSPc – Self Lubricant Photocuring, y en base a esta idea fundé Nexa3D, en ese momento una startup italiana.

A principios de 2015, después de un encuentro que me cambió la vida con un gran mentor americano de la impresión 3D, decidí trasladar e incubar la empresa en Ventura, California, donde todavía tenemos nuestra sede. Por motivos personales, a finales de 2016 dejé el proyecto de Nexa3D y volví a Italia, donde incubé el proyecto EVERES. Se trata de un nuevo proyecto de fotopolimerización DLP para aplicaciones de muy alta resolución, que luego fue adquirido por una empresa de fabricación italiana que ya tenía experiencia en el mundo de los metales aditivos (SISMA). Por último, la tecnología en la que se basa Axtra3D nació hace sólo unos años, ¡durante la pandemia!

axtra3d team

El equipo de Axtra3D.

3DN: ¿Cuándo y cómo nació Axtra3D? ¿Cuál es su principal objetivo?

Durante el periodo de cuarentena debido al COVID, decidí desarrollar una nueva cartera de patentes en un intento de resolver una de las mayores limitaciones del sector: la del compromiso entre velocidad, productividad, resolución y calidad de los objetos impresos. Esto es debido a las limitaciones intrínsecas de los dispositivos optoelectrónicos adoptados: láser, DLP y LCD. Así pues, comencé el desarrollo de una cartera inicial de cuatro patentes, dos relacionadas con nuevas fuentes de luz y otras relacionadas con un nuevo proceso de desprendimiento de capas. Con Praveen Tummala, un gran amigo que me había ayudado a dar mis primeros pasos con la estadounidense Nexa3D, decidimos fundar Axtra3D en enero de 2021. Ya estaba operativa a partir de mayo de 2021 tras una ronda inicial de financiación con el objetivo de realizar las primeras pruebas de concepto de la nueva cartera de patentes.

En noviembre del mismo año, gracias al extraordinario equipo de Axtra3D, presentamos nuestra nueva tecnología HPS en Formnext 2021. En 2022, con la ronda A de financiación, iniciamos la producción en serie Beta de nuestra Lumia.X1, actualmente en el mercado con 5 instalaciones en nuestros Clientes Beta. Nuestra visión es muy clara: aspiramos a crear una Empresa Premium capaz de lanzar al mercado máquinas y tecnologías de calidad excepcional, para aumentar la reputación del mundo aditivo, generalmente aún relegado a un mundo demasiado de nicho.

3DN: ¿Puede hablarnos de la tecnología HPS? ¿Cómo consigue superar las limitaciones de otras tecnologías de resina?

Para entender la tecnología, me gustaría partir de los límites de las tecnologías actuales y del estado de la técnica. El mundo de la impresión 3D con fotopolímeros se basa en el curado, capa tras capa, de materiales fotosensibles (resinas) utilizando una fuente de luz. En general, podemos identificar dos tipos de fuentes de luz: láseres y proyectores o monitores de cristal líquido. La tecnología SLA es muy popular en el mercado porque es muy precisa, pero tremendamente lenta, ya que el láser debe endurecer toda la parte interior de la capa. Por otro lado, las tecnologías DLP/LCD usan proyectores o monitores de cristal líquido que, actuando como un sello, tienen la capacidad de endurecer toda la capa de una sola vez. Sin embargo, tienen la desventaja de tener importantes límites de resolución que comprometen la calidad de las piezas.

Por un lado, el método SLA es preciso y exacto, pero lento y no apto para una alta productividad. Por otro, los sistemas DLP/LCD son rápidos pero con grandes limitaciones de resolución y calidad de superficie. Este compromiso, que el mercado tuvo que aceptar como una limitación intrínseca del desarrollo tecnológico, no permitió a la fabricación aditiva entrar en una cadena de producción real, relegándola exclusivamente al mundo del prototipado.

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La serie de impresoras 3D X1.

Durante años, muchos han intentado combinar el láser y la proyección de luz. La ventaja era obvia, ya que se utilizaba el láser como un lápiz sólo para endurecer los contornos del objeto y el método DLP para endurecer la sección transversal interna y acelerar el proceso. Se desarrollaron sistemas capaces de mover las dos fuentes de un lado a otro, intentar combinaciones con distintas longitudes de onda o utilizar ambas fuentes en distintas fases del endurecimiento. Ninguna de estas tecnologías, sin embargo, ha tenido realmente éxito. 

Esto se debe a que la polimerización del contorno y de la sección transversal debe tener lugar simultáneamente y con la misma longitud de onda. Y esto es exactamente lo que nuestra nueva tecnología HPS es capaz de hacer. Permite generar una imagen del proyector y del barrido del haz láser simultáneamente, con la misma longitud de onda en un verdadero sistema coaxial. La tecnología es extremadamente compleja, pero el resultado es sencillo. Gracias a nuestra nueva fuente de luz, podemos garantizar una resolución igual o superior a la de un sistema SLA, pero con la velocidad de un sistema DLP/LCD. Por lo tanto, creemos que la tecnología HPS permitirá todo un nuevo mundo de aplicaciones y hará que los métodos aditivos pasen realmente del prototipado a la producción.

3DN: ¿Cuáles son las características de su impresora 3D Lumia?

Lumia.X1, y todas nuestras plataformas en general, integran nuestro nuevo motor de luz HPS con una resolución de punto láser de 50 micras. Además, son híbridas en muchos sentidos: pueden trabajar en modo dual Offline (para garantizar la privacidad de nuestros clientes) y Online para implementar nuestro servicio predictivo. Son un sistema cerrado pero también abierto. Nuestros clientes pueden trabajar con nuestras resinas pero también utilizar resinas de terceros.

Es una máquina independiente, con un cuerpo totalmente de aluminio para mayor durabilidad, diseñada para ofrecer la máxima experiencia de impresión pero también la máxima repetibilidad, flexibilidad y facilidad de uso. Nuestra tecnología de liberación TruLayer cuenta con depósito no degenerativo, doble eje mecánico con codificador para una máxima alineación y estabilidad del proceso, la capacidad de alojar nuestro IntelliCartridge para el uso de resinas exóticas de alta viscosidad, cámara web 4k para la supervisión en línea del proceso de impresión. Estas y muchas otras características la convierten en un producto de alta calidad.

LumiaX1

La solución Lumia.X1 de Axtra3D.

3DN: ¿Para qué aplicaciones está destinada la tecnología HPS?

La calidad de impresión, la resolución y la velocidad son factores clave. Las oficinas de servicios, automoción, aeroespacial, prototipos, sanidad y odontología son algunos de los mercados verticales a los que pueden dirigirse nuestras tecnologías y máquinas. Por citar algunos ejemplos, HPS es adecuado para la impresión de lotes pequeños y medianos de carcasas, moldes de alta calidad para la inyección de plásticos en tiradas cortas, aplicaciones dentales en las que la calidad de la superficie implica un menor postratamiento y, por tanto, una mayor productividad. O, por ejemplo, para modelos de termoformado, donde las imperfecciones debidas a los sistemas DLP/LCD afectan a la calidad de la pieza.

3DN: ¿Cuáles son los planes de futuro de Axtra3D?

Hace unos meses, Axtra3D cerró la Ronda A de financiación con Venture Capital HZG. Nuestros inversores son fundadores de empresas del 3D como Concept Laser y Midwest Prototyping. Estamos muy agradecidos por la confianza que han depositado en este proyecto, ya que su experiencia en este mundo nos permitirá crear una empresa sana y fuerte, y adquirir el know-how adecuado rápidamente. Ahora estamos inmersos en una fuerte campaña de contratación tanto en Italia como en Estados Unidos para reforzar nuestra estructura.

Junto con esto, queremos cerrar nuestra campaña Beta de la mejor manera posible. Esto nos permitirá aprender mucho de nuestra máquina y de nuestros clientes y estar listos para salir al mercado con la primera serie de máquinas Lumia.X1 y Revox.X1 en el segundo trimestre de 2023. Y después, desarrollo, desarrollo y más desarrollo de tecnologías y aplicaciones premium. Ese es nuestro mandato.

3DN: ¿Una última frase para nuestros lectores?

Gracias a todo el equipo editorial de 3Dnatives por esta oportunidad y gracias a todos los lectores que nos apoyan. Gracias a mi increíble equipo, con el que he trabajado durante años y con el que hemos creado tantas tecnologías y abordado tanta complejidad juntos. Gracias a todos los socios de esta empresa, cuyo apoyo nos permite perseguir nuestro sueño. ¡Go Additive, Go Axtra!

¿Qué piensas de la tecnología desarrollada por Axtra3D? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Youtube y RSS. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.

*Créditos de todas las fotos: Axtra3D

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