#Startup3D: Augmental hace que la tecnología sea más accesible con MouthPad^

¿Qué pasaría pudieras controlar una computadora, tableta o teléfono sin mover un dedo? Para las personas con parálisis, Mouthpad^ de Augmental hace que esto sea una realidad. El dispositivo se asienta discretamente en el paladar y convierte los sutiles gestos de la cabeza o la lengua en comandos similares a los del mouse, como desplazarse, hacer clic y arrastrar en cualquier dispositivo, sin necesidad de software. Los usuarios pueden hablar normalmente mientras lo usan y el dispositivo permanece prácticamente invisible para los demás. Gracias a la impresión 3D, cada Mouthpad^ está hecho a medida para mayor comodidad. Diseñado para hacer que la tecnología sea realmente accesible, Mouthpad^ proporciona a los usuarios un nuevo nivel de independencia. Hablamos con el cofundador y CEO Tomás Vega para conocer su inspiración para la empresa, la tecnología de impresión 3D detrás del dispositivo y los próximos proyectos.

1. ¿Podrías presentarte brevemente y contarnos cómo conociste la impresión 3D?

Tomás Vega, cofundador y CEO de Augmental

Mi objetivo en la vida es construir cyborgs, seres humanos mejorados por la tecnología. Cuando tenía 5 años, comencé a tartamudear, por lo que un teclado y un mouse se convirtieron en salidas para superar mis «limitaciones». Me obsesioné con la tecnología. En la escuela secundaria, trabajé con personas con esclerosis múltiple y entendí aún más lo rápido que puede cambiar la vida. Todo esto me llevó a estudiar todo sobre el cerebro y las computadoras en la universidad, con el objetivo de comprender cómo funcionan el cerebro y el cuerpo para poder sondearlos, hackearlos y mejorarlos. El cuerpo humano y su funcionamiento es algo físico: vivimos en un mundo físico. Para hacer dispositivos que aumentaran nuestras habilidades, tuve que hacer sistemas que fueran físicos. Eso me llevó a aprender electrónica y fabricación digital.

Me uní a un makerspace en Berkeley, el laboratorio de invención CITRIS (¡donde aprendí mucho de Chris Myers!). Me convertí en un súper usuario, lo que significaba que tenía acceso las 24 horas, los 7 días de la semana. Aprendí a usar cortadoras láser, impresoras 3D, fresadoras CNC; mi favorita era la LPKF S63. Pude hacer PBC de doble cara en cuestión de horas. Hice un montón de Hackathons, gané algunas competiciones y obtuve impresoras 3D como premios. Tenía varias impresoras 3D en mi habitación, así que imprimía todo lo que necesitaba.

En el Media Lab del MIT, pasé de impresoras FDM a impresoras SLA, hice productos electrónicos más pequeños, aprendí microfabricación y tomé la famosa clase How to Make (Almost) Anything. Esto amplió los medios a través de los cuales podía dar forma a mis ideas. Así es como veo las impresoras 3D y otras herramientas de fabricación, son medios para fisicalizar nuestras ideas.

2. ¿Cómo se fundó Augmental y cuál es su misión?

Mi amigo Corten Singer y yo lanzamos Augmental en 2019, en un sótano de Somerville, después de terminar mi posgrado en el MIT. Conocí a Corten en Berkeley, donde trabajamos juntos en muchos proyectos de tecnología de asistencia, como WheelSense, una silla de ruedas inteligente. Durante la pandemia, nos mudamos a San Francisco. Con la financiación de Seed, nuestra empresa ha crecido a 10 miembros a tiempo completo y nos mudamos de mi garaje el año pasado.

La misión de Augmental es aumentar la capacidad humana y permitir un acceso más equitativo al mundo digital.

3. ¿Podrías explicar cómo funciona MouthPad^? ¿Cómo es la experiencia del usuario?

MouthPad^ funciona como un ratón estándar, pero utilizando movimientos de la lengua en el paladar en lugar de un dedo en un trackpad. El trackpad basado en la lengua es sensible a la presión, por lo que es compatible con los gestos estándar del trackpad, como deslizar, desplazarse y hacer clic y arrastrar. Para hacer clic con el botón izquierdo, el usuario toca ligeramente su lengua en el panel táctil; para hacer clic con el botón derecho, realiza un gesto de sorbo. El MouthPad^ también admite el seguimiento de la cabeza, por lo que los usuarios pueden personalizar el modo de control del cursor. Lanzaremos interacciones gestuales novedosas para atajos a finales de este año.

MouthPad^ se imprimió en 3D utilizando la tecnología SLA.

4. ¿Qué tecnologías y materiales utilizan y por qué?

Estamos utilizando un trackpad capacitivo que es capaz de rastrear con precisión la posición de la punta de la lengua. Los trackpads capacitivos suelen ser ruidosos en ambientes húmedos (como sabrás si has intentado usar la pantalla táctil de tu teléfono cuando llueve), pero nuestros algoritmos nos permiten filtrar ese ruido. El MouthPad^ también utiliza sensores de movimiento para el seguimiento de la cabeza. El microprocesador habilitado para Bluetooth nos permite procesar los datos del sensor, darles sentido, asignarlos a un comando BLE HID y transmitirlos a cualquier dispositivo conectado (como teléfonos, tabletas y computadoras) como un dispositivo bluetooth de entrada estándar. Carga en su caso mediante carga NFC.

Para la fabricación, utilizamos escaneo 3D intraoral, diseño generativo y paramétrico e impresión 3D SLA con resina de grado dental. Utilizamos electrónica flexible y elástica para adaptarnos a varios tamaños de boca.

5. ¿Cuáles son sus mayores desafíos actuales?

El mayor desafío es construir una empresa para el bien social, es un desafío, porque el mercado de soluciones para personas con discapacidad no es considerado significativo por la mayoría de los inversores. Eso nos ha llevado a tener que ir más allá de nuestra solución inicial y fabricar otros productos para financiar el MouthPad^, que está cambiando vidas. Estamos comprometidos a servir a nuestros usuarios y mejorar el MouthPad^ para proporcionar la mejor tecnología posible, pero tenemos que equilibrar esto con I+D para productos para segmentos más allá de las discapacidades que nos permitirán seguir existiendo.

6. Actualmente hay una lista de espera para recibir MouthPad^. ¿Cómo será la distribución?

El MouthPad^ está actualmente a la venta. Estamos enviando invitaciones de compra a la lista de espera en lotes para asegurarnos de que podemos priorizar los dispositivos para aquellos que más necesitan la tecnología. Estamos escalando la producción y planeamos abrir las ventas en el sitio web a finales de este año.

MouthPad^ está diseñado para la comodidad del usuario.

7. ¿Tienen algunos próximos proyectos que puedas compartir?

Sí, actualmente estamos desarrollando la próxima generación de MouthPad^, llamada MouthPad^Whisper. Con el MouthPad^ original, reinventamos el mouse de la computadora. Ahora, estamos reinventando el teclado. Estamos agregando un micrófono de bajo volumen y pasando de la detección de lengua 2D a 3D para construir un modelo de voz personalizado, lo que permite un dictado privado (inaudible para alguien a tu lado) que es robusto para el ruido externo.

También estamos trabajando en dispositivos fuera de la boca que utilizan la misma infraestructura de hardware y software que el MouthPad^ y tienen propósitos similares, interactuar con computadoras con más ancho de banda y mínimo esfuerzo. No será tan expresivo como el MouthPad^, por supuesto, pero aún así otorgará a los usuarios superpoderes. ¡Mantente atento!

8. ¿Unas últimas palabras para nuestros lectores?

Augmental es una empresa de interfaz hombre-máquina. La MouthPad^ es nuestro producto estrella. Es el dispositivo de entrada más expresivo, no invasivo y disponible comercialmente. Continuaremos mejorándolo, miniaturizándolo y agregando nuevas capacidades, como voz de bajo volumen y voz totalmente silenciosa para permitir la informática sobre la marcha. Los seres humanos no deben estar atados a un asiento o a una oficina. La tecnología debe encontrarse con los humanos donde están, no al revés. Para obtener más información sobre Augmental, visita el sitio web AQUÍ.

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* Créditos de todas las fotos: Augmental