La armada estadounidense emplea impresión 3D en armas hipersónicas como el Scramjet
La armada estadounidense, como ya sabemos hace tiempo, está experimentando con impresión 3D tratando de implementar esta tecnología en muchos de sus nuevos diseños de armas y vehículos. Un ejemplo de ello es el acuerdo entre Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat (GDEB), para integrar la fabricación aditiva en el proceso de construcción de los submarinos nucleares de la clase Virginia. Pero la novedad en este campo, es que el Pentágono quiere incorporar la impresión 3D en motores hipersónicos como los Scramjet. Estos motores se usan desde en aeronaves hasta en misiles, y son muy particulares ya que son capaces de superar velocidades como mach 24 (más de 29 mil kilómetros por hora).
Keith DeVries, subdirector del Programa de Tecnología de Fabricación de la Oficina del Secretario de Defensa opina que “La fabricación aditiva será útil en el desarrollo de nuevos sistemas, al permitir la creación rápida de componentes complejos”. Cuando comenzó a desarrollarse la tecnología de fabricación aditiva, se creaban objetos hechos con polímeros frágiles con gran resistencia a la fricción dada su superficie rugosa, mediante procesos muy lentos. A día de hoy, como dice DeVries “estas técnicas de fabricación crean objetos a partir de metales de alta entropía que son especialmente resistentes y soportan el desgaste, utilizando láseres para fundir metales que pueden soportar altas temperaturas y permitiendo elaborar formas más complejas”.
Diferencias entre los tradicionales motores Ramjet de la armada estadounidense y los novedosos Scramjet fabricados con impresión 3D (Créditos: Cults3D)
Un ejemplo novedoso de aplicación de tecnologías de impresión 3D en armas, son los sistemas de propulsión Scramjet, sistemas fundamentales para motores hipersónicos que precisan de complejas cámaras muy difíciles de fabricar. Pero gracias a la impresión 3D está cambiando la percepción de la fabricación de estos motores. Estos sistemas se implementan en misiles como los «Hypersonic Air-breathing Weapon Concept» (HAWC), una joya de la armada estadounidense. DeVries opina que “La impresión 3D tiene unas capacidades fantásticas”. Según el subdirector del Programa de Tecnología de Fabricación de la Oficina del Secretario de Defensa, la tecnología de fabricación aditiva permite fabricar los componentes de los Scramjet con metales a muy altas temperaturas, sin necesidad de soldaduras complejas como las que necesitan los métodos tradicionales.
Las tecnologías de impresión 3D aceleran el proceso de fabricación de las piezas, ya que las complejas uniones soldadas creadas mediante métodos tradicionales necesitan la aprobación de expertos para asegurar su fiabilidad. En cambio, esta aprobación no es necesaria para las piezas creadas mediante impresión 3D. La razón detrás de ello es que la fabricación aditiva produce las piezas directamente, sin necesidad de crear uniones, evitando invertir tiempo en tediosas pruebas. Aunque aparentemente el uso de las tecnologías de impresión 3D solamente aporta ventajas a los procesos de fabricación, Keith DeVries cree que el uso de estas tecnologías debe ser orgánico y limitado. La fabricación aditiva sólo debe utilizarse donde sea necesaria y donde pueda maximizar los beneficios.
Armada estadounidense haciendo uso de la impresión 3D para fabricar piezas del Scramjet (Créditos: Defense Media Network)
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*Créditos foto portada: Defensenews
