Reciclan material EPI para crear filamento de impresión 3D
La pandemia de COVID-19 ha causado una gran devastación en comunidades de todo el mundo y sus efectos sociales y médicos se sienten todavía en la actualidad. Sin embargo, un aspecto que a menudo se pasa por alto es el exceso de residuos de equipos de protección individual (EPI), incluyendo mascarillas, guantes y delantales, que sólo se pueden usar una vez. Según investigaciones, se estima que se generan hasta 1,6 millones de toneladas de residuos plásticos al día desde el inicio de la pandemia y se desechan 3.400 millones de mascarillas diariamente. Pero, ¿y si pudiéramos reciclar estos materiales para fabricar filamento y darles un nuevo propósito?
La compañía australiana 3rd Axis ha trabajado en colaboración con la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO) para reciclar los residuos de EPI y convertirlos en materia prima para la tecnología de modelado por deposición fundida (FDM). ANSTO, creada en 1987, es una organización que combina ciencia, ingenio y sostenibilidad en Australia. 3rd Axis es un miembro de nandin, el Centro de Innovación de ANSTO, que brinda a grupos científicos y tecnológicos la oportunidad de trabajar juntos, compartir ideas y mejorar el mercado de fabricación en Australia.
Los filamentos están disponibles en muchos colores diferentes para la impresión FDM (Crédito de la foto: ThinkFab)
Como es obvio, los equipos de protección individual (EPI) no pueden ser utilizados directamente para la producción de filamento, ya que deben someterse a un proceso de descontaminación en múltiples etapas para garantizar su manipulación y uso seguros. Posteriormente, los residuos serán fundidos para formar filamento de polímero. 3rd Axis colaborará estrechamente con los proveedores médicos para mejorar el proceso de recogida y selección que utilizan los hospitales y centros sanitarios con el fin de obtener más residuos. Andrew Cooper, director general de 3rd Axis, explicó que el objetivo a largo plazo es que la mascarilla que se usa hoy pueda convertirse en el futuro en parte de un depósito de agua, postes de una valla, piezas para máquinas e incluso piezas de un avión.
Cada vez son más las iniciativas en el mundo de la impresión 3D que buscan abordar las preocupaciones medioambientales. Este proyecto australiano no es el primero en reciclar residuos para obtener filamentos, ya que la start-up estonia Filaret está utilizando colillas de cigarrillos para la fabricación de filamento FDM, otro tipo de residuo que contamina nuestros mares y paisajes. En 2021, la Universidad de Bristol también recicló máscaras faciales para su uso en la impresión 3D. Lo interesante de este proyecto australiano es que se trata de una colaboración con una importante organización de sostenibilidad, ANSTO. Si deseas obtener más información sobre este proyecto, puedes encontrar la nota de prensa de ANSTO en el siguiente enlace.
Instalaciones de ANSTO en Australia (Crédito de la foto: ANSTO)
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