Print a Drink, imprime en 3D tu bebida favorita
¿Y si pudieras imprimir en 3D tu bebida favorita? Aquí tienes un concepto totalmente único, con una sola persona al mando: Print a Drink. Se trata de una joven empresa que llama mucho la atención en los eventos. ¿Qué hay exactamente detrás de este concepto? La respuesta es sencilla, líquidos imprimibles. O quizá no tan sencilla. Detrás de esta idea se esconden numerosos prototipos y retos técnicos que Benjamin Greimel, fundador de Print a Drink, ha tenido que superar. Hoy, el CEO, desarrollador comercial, programador y mucho más nos habla de la apasionante creación de la startup, de su decisión de mantener la empresa pequeña y de los detalles técnicos que definen su modelo de negocio.
3DN: ¿Cómo se fundó Print a Drink?
El fundador de Print a Drink, Benjamin Greimel
La idea de Print A Drink me vino mientras estudiaba un máster en diseño industrial en Linz. Todo comenzó en el marco de un proyecto de semestre, después de que un nuevo profesor presentara el robot KUKA e impartiera clases sobre el tema en la universidad. El tema era libre, se nos pedía que creáramos algo creativo utilizando robots y alimentos. Al principio, hice pruebas con líquidos que no se mezclan bien, como el vinagre y el aceite. Poco a poco, esto evolucionó hacia el concepto de impresión 3D de bebidas. Después de un semestre y muchos experimentos, finalmente desarrollé un prototipo prometedor.
Como no existía ninguna tecnología comparable en el mundo, rápidamente reconocí el potencial de PRINT A DRINK como tecnología nicho para el sector de los eventos y el entretenimiento. La introducción de los brazos robóticos en la universidad también funcionó muy bien: hoy en día, la Universidad de Artes de Linz tiene su propio departamento de «Robótica Creativa». En mi tiempo libre, perfeccioné continuamente el proceso hasta que pudo ofrecerse como servicio para eventos. Incluso durante el desarrollo, recibí las primeras consultas de empresas y gané varios concursos con este concepto. Los ingresos generados me permitieron comprar rápidamente nuevos equipos y mi primer brazo robótico. Hoy en día, exploto una instalación robótica completa en Europa y Estados Unidos, donde genero la mayor parte de mis ingresos. Aunque Print A Drink sigue siendo una tecnología nicho, es mi trabajo a tiempo completo desde hace más de seis años. Todos los procesos, el material y la logística están ahora tan optimizados que puedo preparar y organizar yo mismo grandes eventos internacionales.
3DN: ¿Cuál es el objetivo con Print a Drink ?
Decidí mantener una estructura muy sencilla y reducir al mínimo los gastos operativos. Esto significa que me encargo personalmente de todas las tareas, desde la comunicación con los clientes y el desarrollo de recetas hasta la creación de prototipos, pasando por la programación de los robots e incluso el lavado de vasos después de los eventos. En el mundo actual de las startups, este enfoque puede parecer poco convencional, pero para mi modelo de negocio tan especializado, esta estrategia ha resultado fructífera y no puedo imaginar un trabajo más satisfactorio por el momento.
Primeros conceptos presentados en la exposición Creative Robotics en Linz, en 2017. (Créditos de la foto: Ars Electronica | Martin Hieslmair).
3DN: ¿Qué tecnologías utilizas y por qué?
Para generar el G-Code para el robot, programé mi propio slicer. Los modelos 3D para los cócteles se pueden crear con un software CAD y, a continuación, el código del robot se genera de forma paramétrica, como con un slicer de impresión 3D convencional. Durante el desarrollo de PRINT A DRINK, también creé o modifiqué numerosas herramientas y ayudas que son importantes para la preparación de cócteles, el trabajo en eventos o el mantenimiento del equipo. Se podría comparar con los aficionados al café que desarrollan nuevas herramientas y artilugios para la comunidad con el fin de sacar el máximo partido a sus molinillos o máquinas de café expreso. La única diferencia es que probablemente soy la única persona en el mundo que trabaja en la impresión 3D de bebidas.
La impresión 3D es la tecnología central de mi prototipado. Al principio, encargaba ocasionalmente piezas SLS o SLA a proveedores de servicios. Hoy en día, produzco todos los componentes en mis propias impresoras 3D FDM. Con las técnicas de diseño adecuadas, incluso las piezas complejas, estéticas y frágiles pueden fabricarse de forma eficaz con la tecnología FDM. La posibilidad de iterar rápidamente sin necesidad de posprocesamiento ni limpieza fue la razón principal por la que decidí basarme únicamente en esta tecnología para mi desarrollo.
3DN: ¿Dónde se utiliza actualmente Print a Drink y cómo ha sido recibida tu idea?
PRINT A DRINK se ofrece actualmente como servicio exclusivo para eventos, ferias y espectáculos. Tengo previsto continuar con este modelo de negocio en los próximos años. Los encargos van desde eventos corporativos exclusivos hasta grandes reuniones internacionales. La mayoría de los clientes son empresas internacionales especializadas en tecnología o informática, o grandes agencias de eventos. Las opiniones siempre han sido positivas y muchos clientes vuelven a hacer nuevos pedidos para otros eventos.
3DN: ¿Cuáles fueron los mayores desafíos al desarrollar la tecnología?
Durante el desarrollo de PRINT A DRINK, hubo que resolver innumerables retos técnicos, grandes y pequeños. Una de las primeras cuestiones que me viene a la mente es la elección de un soporte de impresión adecuado. Tras las primeras experiencias, quedó claro que los líquidos hidrosolubles, como los siropes o los licores, no eran adecuados debido a su polaridad. Hoy en día, la solución parece sencilla: gotitas de aceite alimentario que, una vez estabilizadas en la bebida, forman esferas perfectas gracias a la tensión superficial. Estas esferas pueden considerarse píxeles 3D que flotan en la bebida. Además, aceites como el aceite de limón o el aceite de nueces pueden añadir aromas adicionales a la bebida. La viscosidad, la densidad y la temperatura deben equilibrarse con precisión para garantizar la estabilidad de las gotas de aceite en el cóctel.
El corazón del equipo es el cabezal de impresión. Su tarea consistía en distribuir con precisión, de forma repetida y rápida, gotas de aceite del orden de microlitros en el cóctel. El cabezal de impresión se diseñó para funcionar únicamente con electricidad, sin aire comprimido, como suele ser el caso en los sistemas de dosificación, y el tiempo de distribución por punto de impresión no debía superar los 200 milisegundos. Además, debía evitarse cualquier flujo posterior del líquido hasta la escala de nanolitros para evitar puntos de impresión defectuosos durante el proceso. Por supuesto, todas las piezas en contacto con el soporte de impresión debían ser aptas para uso alimentario. Mis primeros prototipos eran pipetas de laboratorio modificadas, que presentaban varias limitaciones. Hoy en día, el cabezal de impresión se desarrolla completamente de forma interna con componentes especializados, como microválvulas procedentes de la tecnología médica.
El volumen de dosificación también se puede controlar, desde unos 500 nanolitros hasta varios microlitros por punto de impresión. El cabezal de impresión se ha optimizado continuamente a lo largo de los años, y yo mismo he diseñado e impreso en 3D cientos de componentes para su desarrollo. El capilar de vidrio que distribuye el soporte de impresión está fabricado a medida. Su geometría se ha optimizado para que las gotas de aceite se separen del capilar de la forma más limpia posible sin crear turbulencias en el líquido.
3DN: ¿Cuáles son tus proyectos futuros?
Por ahora, no hago marketing de forma activa, por lo que la empresa es relativamente poco conocida. Mi gran ventaja es que cada evento sirve también como escaparate, y que el proceso de impresión casi siempre se graba en vídeo y se comparte con frecuencia en las redes sociales. Esto genera suficientes solicitudes y pedidos cada año. Sin embargo, en el futuro, tengo previsto llevar a cabo una campaña de marketing activa y dirigirme a mi público objetivo. Quiero centrarme en las empresas de entretenimiento más grandes y en las agencias de eventos exclusivas. Con el socio adecuado, también podría imaginar una instalación permanente en un parque temático, un hotel o un restaurante de alta gama. Me atraen especialmente los eventos en Asia. He recibido solicitudes al respecto, pero hasta ahora los proyectos siempre se han visto obstaculizados por una logística compleja y costosa.
Print a Drink causa una gran sensación en numerosos eventos
Puedes encontrar más información sobre Print a Drink AQUÍ. ¿Qué opinas de este concepto de bebidas impresas en 3D? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, LinkedIn y Youtube. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.
*Créditos de todas las fotos: Print a Drink
