Nueva tinta para la emergente tecnología de impresión 3D para fabricar carne de cultivo más barata

La carne cultivada o sintética en laboratorio se produce multiplicando células cárnicas (células musculares animales) in vitro. El proceso tiene un gran potencial para proporcionar carne respetuosa con el medio ambiente a quienes necesitan los beneficios nutricionales de esta fuente de alimento pero no están de acuerdo con la ética medioambiental de la industria cárnica. Científicos de la Universidad Nacional de Singapur, el Instituto de Investigación Suzhou de la Universidad Nacional de Singapur (China) y la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool (China) han desarrollado un nuevo método para producir carne sintética con una textura atractiva utilizando como andamio nuevas tintas de impresión 3D de bajo coste, que funcionan mediante el uso de tinta para impresión 3D.

En la investigación se fabricaron células de músculo esquelético (bovino y porcino) en andamios 3D. Estas células de andamiaje son importantes para mantener la integridad estructural del producto y producir la textura ideal separando las capas celulares para que crezca uniformemente. Por tanto, el andamio no necesita una gran resistencia a la tracción, sino ser comestible y capaz de absorberse en la carne.  Los andamios fibrosos «se asemejan a la estructura del tejido muscular in vivo», por lo que tienen un gran potencial en la producción de carne cultivada. Los investigadores eligieron las prolaminas de cereales (un grupo de proteínas vegetales de almacenamiento) presentes en los centenos y cereales, para producir andamios fibrosos totalmente comestibles, que colorearon con remolacha para mejorar el parecido con la carne.

Créditos de la imagen: Jie Sun/Xi’an Jiaotong-Liverpool University

Los investigadores utilizaron la impresión electrohidrodinámica (EHD) para producir los andamios. Este método de impresión es una tecnología de impresión de alta resolución. El líquido impreso es impulsado por un campo eléctrico: el campo hace que los iones móviles de un líquido polarizable se acumulen. Las fuerzas eléctricas hacen que el menisco (la curva en el extremo de un recipiente) se deforme en un cono de Taylor y la tensión de la repulsión de la carga superficial provoca la emisión de líquido. Las gotas depositadas pueden ser tan pequeñas como 240 nm con una precisión espacial de cientos de nm.

¿Por qué es importante?

Los investigadores descubrieron que estos andamios fibrosos, fabricados con las tintas de impresión 3D, eran muy eficaces para la producción de carnes cultivadas. El profesor Sun, de la Universidad de Xi’an Jiaotong-Liverpool (China), resumió la importancia del experimento: «Se trata de una idea novedosa y disruptiva para producir carne cultivada en masa. Utilizar los nutrientes de los residuos alimentarios para imprimir andamios no sólo aprovecha y aumenta el valor de los residuos alimentarios, sino que también alivia la presión que ejerce sobre el medio ambiente la ganadería.»

El proceso de impresión EHD; (C) muestra la boquilla lista para expulsar la tinta. (Fotografía: Neil Basson/Volumen libre de copolímeros orgánico-inorgánicos electrospun).

El profesor Sun prosiguió: «Actualmente, una de las principales razones del elevado coste de la carne de cultivo es el medio nutritivo para las células musculares, que sigue procediendo de proteínas animales. En el futuro, si se encuentran extractos vegetales adecuados para suministrar nutrientes, se reducirá aún más el coste de la carne de cultivo, haciéndola más asequible.» Puede que este experimento te recuerde a otros similares, por ejemplo los pasteles de 3D Treats mediante impresión FDM o el proyecto de Aleph Farms para fabricar bistec cultivado en laboratorio e impreso en 3D. Puedes encontrar más información sobre este experimento AQUÍ.

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