NaturFAB, la fabricación aditiva al servicio de la sostenibilidad en España y Portugal

El proyecto NaturFAB, liderado por la Universidad de Salamanca y desarrollado en colaboración entre España y Portugal, ha vuelto a ser noticia. La semana pasada, responsables del proyecto organizaron unas jornadas sobre impresión 3D avanzada y sostenibilidad en el Centro de Emprendimiento y Formación Tormes+, en Salamanca. Estas actividades ofrecieron una visión práctica de las posibilidades que ofrecen los materiales a base de residuos orgánicos cuando se aplican a la fabricación aditiva. Cabe recordar que el proyecto NaturFAB, tiene como objetivo aprovechar la fabricación aditiva para modelos de economía circular a través de la creación de filamentos plásticos a base de materiales naturales y reciclados. Anteriormente presentamos la iniciativa. Hoy, actualizamos la información con los avances más recientes.

Como se mencionó, NaturFAB se basa en el estudio y la transformación de recursos endógenos precedentes de los sectores agrícola, forestal y minero, para crear filamentos plásticos compatibles con la impresión 3D. Las fibras vegetales como el cáñamo, el lino, el algodón, las cáscaras de castaña y residuos de la minería pizarra se han estado evaluando por su potencial para convertirse en biocompuestos de alto rendimiento. Estos materiales se han elegido por tener una huella ambiental menor en comparación con los polímeros sintéticos. Además, al tratarse de subproductos abundantes en la región, su aprovechamiento evita que terminen como residuos.

Algunas aplicaciones de la impresión 3D que promueve el proyecto NaturFAB. (Créditos: NaturFAB, vía LinkedIn).

Los avances del proyecto NaturFAB

NaturFAB ya ha comenzado a dar frutos a nivel académico. Recientemente, se publicó en la revista científica Heliyon el artículo titulado “New trends of additive manufacturing using materials based-on natural fibers and minerals: A systematic review”. En él se analizan las ventajas, desafíos y perspectivas de futuro en el uso de biocomposites para la impresión 3D. El estudio subraya cómo estos materiales pueden mejorar las propiedades mecánicas de las piezas impresas, reducir el consumo de plásticos derivados del petróleo y fomentar una industria más respetuosa con el entorno. Además, la investigación resalta el valor estratégico de aplicar procesos como la fabricación con filamento fundido (FFF) en combinación con refuerzos naturales o minerales para obtener piezas más resistentes y funcionales.

Aunque el proyecto NaturFAB sigue en desarrollo y su finalización está prevista para el 2027, los avances actuales nos indican un gran potencial para su aplicación en el ámbito industrial. Sin embargo, existen retos clave que deben abordarse para facilitar su adopción a gran escala. Desafíos como la estandarización de los materiales, la optimización de parámetros de impresión y el abastecimiento fiable de materias primas. El análisis DAFO incluido en la publicación muestra que la reutilización de residuos y la creación de nuevos mercados para fibras vegetales representan una oportunidad económica y ambiental. Especialmente en regiones rurales afectadas por la despoblación como es el caso de grandes partes de España. También se destaca el interés por lograr texturas diferenciadas mediante el uso de minerales como la pizarra, lo que aportaría valor añadido al diseño de productos. Si quieres saber más sobre el proyecto y sus avances, consulta la página oficial aquí.

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*Foto de portada: Captura de pantalla del resumen audiovisual de NaturFAB, créditos: NaturFAB POCTEP