La NASA despliega un resorte impreso en 3D en órbita

El pasado 3 de febrero, mientras el satélite Mercury One sobrevolaba la Tierra, una pequeña caja liberó un resorte de titanio con un movimiento simple pero disruptivo. Se trataba del JPL Additive Compliant Canister (JACC), una demostración tecnológica del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en materia de fabricación aditiva.

JACC es un nuevo sistema de resorte y de volumen reducido que servirá para desplegar con precisión antenas de futuros orbitadores. Naves espaciales que circundan un planeta o luna por mucho tiempo para estudiarlo desde el espacio. La NASA decidió poner a prueba en condiciones reales la fabricación aditiva, y los resultados fueron exitosos.

El resorte JACC es un ejemplo brillante del diseño para la fabricación aditiva (DfAM). Utiliza tres veces menos piezas que estructuras similares y en una sola pieza se combinan una bisagra, un panel, un resorte de compresión y dos resortes de torsión. El resorte se inspira de las antenas de comunicación que se utilizan habitualmente en los satélites.

Cifras clave de la pieza:

• Material: titanio.
• Peso: 498 gramos.
• Tamaño de todo el sistema: ~ 10 cm por lado.
• Rango de despliegue del resorte: de 3 cm (comprimido) a 15 cm (altura de despliegue total).
• Tiempo de desarrollo: menos de un año.

JACC fue impreso íntegramente en titanio, aprovechando la alta relación resistencia-peso de este metal y su buena respuesta elástica. El JPL de la NASA declaró en un comunicado que: “El éxito del JACC demuestra que los mecanismos impresos en 3D pueden construirse más rápido, más barato y con menos complejidad que el hardware espacial fabricado tradicionalmente”.

El JACC no viajó solo. Forma parte del experimento PANDORASBox, que incluye también la antena desplegable SUM. Lo más impactante para la industria es la velocidad de ejecución ya que ambos dispositivos fueron concebidos, fabricados, probados y entregados para su vuelo en menos de un año y con presupuestos mínimos. Puedes leer el comunicado del Jet Propulsion Laboratory aquí.

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*Foto de portada: el mecanismo JACC mientras la nave espacial sobrevolaba la Antártida. Créditos: Proteus Space / Jet Propulsion Laboratory.