Investigadores utilizan la impresión 3D para crear un chocolate «más sano»

Cuando piensas en tus dulces favoritos, ¿no piensas enseguida en el chocolate? Ya sea blanco, con leche o negro, existe en todo tipo de variedades, y su consumo en todo el mundo no ha dejado de aumentar. Según un informe de Expert Market Research, el mercado mundial del chocolate alcanzó un valor de alrededor de 127.700 millones de dólares solo en 2022 y se espera que crezca aún más rápido, con una CAGR del 4,4%, lo que significa que la industria alcanzará los 165.350 millones en 2028. Y bueno lo cierto es que no es precisamente saludable si nos fijamos en la tabla de nutrientes que figura en el reverso del envase del chocolate. Pero el investigador alimentario Qingdrong Huang, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Medioambientales de Rutgers (Estados Unidos), ha estudiado esta cuestión para pensar una solución. Por ello, ha recurrido a la impresión 3D para producir un chocolate bajo en grasas.

El consumo excesivo de chocolate puede acarrear algunos riesgos, como hipertensión arterial, altos niveles de grasa en sangre, diabetes o incluso enfermedades cardiovasculares. Razón suficiente para que Huang decidiera crear una gama de lo que él denomina «alimentos funcionales». Según Huang, los alimentos funcionales son aquellos que han sido especialmente diseñados pensando en los beneficios para la salud. En este caso, proteger la salud del aumento del consumo de azúcar y grasas creando variedades de chocolate más sanas. El equipo de científicos en torno a Huang lo consiguió gracias al uso de la impresión 3D.

Qingrong Huang y un trozo de chocolate impreso en 3D (foto: Christa Principato/Rutgers University).

Reducir el contenido graso del chocolate con impresión 3D

La producción tradicional de chocolate suele consistir en manteca de cacao, cacao en polvo, azúcar y otros ingredientes. Sin embargo, para producir un chocolate bajo en grasas con la impresora 3D, el equipo tuvo que hacer algunas pruebas con los ingredientes, mezclándose en diferentes proporciones. El objetivo era crear un equilibrio óptimo entre líquido y sólido que pudiera extruirse mediante impresión 3D. Para ello, el equipo de investigación necesitaba una emulsión, que es una mezcla de dos líquidos diferentes que normalmente son inmiscibles, como el aceite y el vinagre. En este caso, se trataba de una emulsión de agua en manteca de cacao unida por goma arábiga. La goma arábiga es un extracto que se obtiene de la acacia y que suele aplicarse en la industria alimentaria. Antes de añadir esta emulsión al resto de los ingredientes, los investigadores utilizaron jarabe de oro para mejorar el sabor.

Una vez finalizada la impresión en 3D del chocolate bajo en grasas mediante impresoras 3D alimentarias, se realizaron más pruebas e investigaciones sobre el alimento funcional. Investigando la estructura y las propiedades físicas del chocolate impreso en 3D, buscaron el nivel óptimo de viscosidad para su posterior impresión. El chocolate impreso en 3D tendría que tener una textura y suavidad casi reales por lo que hicieron varios intentos en la variación de las proporciones de los ingredientes principales para poder crear por primera vez la mezcla adecuada. Huang comentó además:

«A todo el mundo le gusta comer chocolate, pero también nos preocupa nuestra salud. Para solucionarlo, hemos creado un chocolate que no sólo es bajo en grasas, sino que además se puede imprimir con una impresora 3D. Es nuestro primer chocolate ‘funcional'».

El equipo de investigadores ve una clara ventaja en la impresión 3D de su chocolate, ya que así se pueden fabricar fácilmente productos comestibles para los consumidores en función del gusto individual, la forma o incluso la textura, con excelentes valores nutricionales. En este estudio también participaron investigadores del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Jinan, en Guangzhou (China). Para saber más sobre la investigación del chocolate bajo en grasas a partir de una impresora 3D, haga clic AQUÍ.

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*Créditos de las fotos de portada: StockFood / Finley, Marc O.