La impresión 3D aumenta la eficiencia a bordo del RRS Sir David Attenborough en su primer viaje a la Antártida
Tras embarcarse en su primera misión a la Antártida el pasado octubre, el RRS Sir David Attenborough, anunciado como el buque de investigación polar más sofisticado de Gran Bretaña, está experimentando una utilización innovadora de la tecnología de impresión 3D. En un esfuerzo por mejorar las operaciones a bordo, el buque recurre cada vez más a la impresión 3D para revolucionar sus procesos de reparación y modificación. Aprovechando el software DEFEND3D, el RRS Sir David Attenborough puede acceder más fácilmente a los beneficios de la fabricación aditiva y, al mismo tiempo, superar problemas como el bajo ancho de banda, que es, por supuesto, una preocupación importante en la Antártida.
En las difíciles condiciones de los entornos remotos y hostiles, las reparaciones tradicionales de buques como el RRS Sir David Attenborough han dependido convencionalmente de materiales más simples como la madera y el pegamento. De hecho, los componentes de plástico dañados suelen permanecer rotos hasta que se consiguen repuestos, un proceso conocido por sus costes inherentes y su lentitud. Además, aunque esencial, la dependencia del buque de carpinteros y maquinistas para reparaciones específicas se ha quedado corta en ocasiones. A pesar de la experiencia en estos oficios especializados, la rápida creación de estos componentes precisos y personalizados no siempre ha estado garantizada, lo que pone de relieve la necesidad de una solución más viable.
El RRS Sir David Attenborough concluye sus pruebas de hielo (Créditos: Jamie Anderson, British Antarctic Survey)
Sin embargo, la introducción de la impresión 3D a bordo de los buques ha revolucionado este planteamiento, ya que permite fabricar, replicar o inventar piezas a medida con un coste mínimo y un plazo de entrega considerablemente reducido. La adopción de tecnologías de impresión 3D a bordo de los buques ha ganado popularidad, reflejando la tendencia marcada por la Marina estadounidense, que adoptó los componentes impresos en 3D en sus submarinos nucleares el pasado mes de septiembre. Aunque, obviamente, aún quedan retos por resolver, especialmente en zonas donde no se dispone de acceso a Internet.
Cómo DEFEND3D permite la impresión 3D sin fisuras a bordo del RRS Sir David Attenborough
Como era de esperar, la implantación de la impresión 3D a bordo de un buque polar conlleva sus propios retos. En particular, el obstáculo del ancho de banda limitado complica la obtención de plantillas para diseños que aún no se han descargado. Afortunadamente, en el caso del RRS Sir David Attenborough, pudieron recurrir a DEFEND3D, una solución de fabricación especializada en transmisiones seguras para impresión 3D remota, que aborda este reto mediante su software Virtual Inventory Communications Interface.
Este software se distingue por permitir a las embarcaciones superar las limitaciones de ancho de banda durante el aprovisionamiento de plantillas, garantizando un proceso de impresión 3D sin fisuras mediante el acceso a un repositorio central de piezas de ingeniería. Esta capacidad es especialmente válida incluso en los lugares más remotos, donde un ancho de banda limitado podría interrumpir las operaciones. El resultado final es una mayor eficiencia operativa, que permite a las embarcaciones crear piezas esenciales bajo demanda y minimizar el tiempo de inactividad en entornos difíciles. Para lograrlo, sólo se necesitan 3 kbps.
Una prueba reciente del éxito del software de DEFEND3D es la creación de una pieza a medida: un soporte para una bomba peristáltica destinada a comprobar la salinidad de las muestras de agua. Los miembros de la tripulación del buque informaron de que el software funcionaba sin problemas, garantizando el uso inmediato de la pieza sin retrasos y ajustándose con precisión a las especificaciones del diseño.
La instalación de esta tecnología de impresión 3D a bordo del RRS Sir David Attenborough supone un importante paso adelante en la innovación marítima. El software de DEFEND3D, experto en superar los retos del ancho de banda, no sólo garantiza beneficios inmediatos para las reparaciones y la creación de componentes bajo demanda, sino que también establece una base para misiones de investigación sostenidas e ininterrumpidas en los entornos más duros. Este momento consolida el compromiso de hacer avanzar los esfuerzos científicos en las condiciones extremas de la exploración polar.
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*Créditos de la foto de portada: British Antarctic Survey
