Impresión 3D de madera: ¿qué necesitas saber al respecto?
Cuando hablamos de fabricación aditiva, por lo general, lo primero que se nos viene a la cabeza es la creación de piezas mediante polímeros o metales. Sin embargo, esta tecnología ha ido evolucionando tanto a lo largo del tiempo que hoy en día podemos fabricar modelos con una amplia variedad de materiales. Desde cerámicas hasta alimentos, pasando por hidrogeles cargados con células madre. Entre algunos de los materiales más sorprendentes con los que podemos imprimir en 3D, encontramos la madera. Ya bien sea mediante la extrusión de filamento o bien métodos basados en lecho de polvo, esta forma de fabricar se está haciendo cada vez más popular. Si quieres conocer todo sobre la impresión 3D de madera, sigue leyendo y no te pierdas esta guía completa.
Según un informe publicado por la revista Nature, el ser humano ya se ha cargado el 54% del total de árboles que hay en nuestro planeta. La deforestación es una amenaza real hoy en día. Por tanto, ¿que podemos hacer obtener la madera sin talar árboles? La respuesta podría residir en la fabricación aditiva. Al tratarse de una materia prima que se extrae de los árboles, la madera se considera como una elección orientada a la sostenibilidad en la impresión 3D. De hecho, la fabricación aditiva se posiciona de por sí como una vía más sostenible, ya que conciencia sobre las formas en las que utilizamos los recursos. Esto es especialmente notable durante el proceso de impresión 3D, donde solo se utiliza la cantidad de material necesario, reduciendo costes y ahorrando recursos. Por lo tanto, esta tecnología es una alternativa cada vez más demandada y de gran interés.
La impresión 3D de madera permite crear originales piezas decorativas. (Créditos: Fortus)
Impresión 3D de madera por filamento
Una de las formas en las que podemos recurrir a la fabricación aditiva de madera es mediante la extrusión de filamentos. Cabe destacar que estos materiales no están hechos al 100% de madera. En realidad, contienen un 30-40% de fibras de madera y un 60-70% de polímero que se utiliza como aglutinante. Algo interesante del proceso de fabricación en sí es que estos filamentos permiten experimentar con su temperatura para generar colores y acabados distintos. En otras palabras, si el extrusor alcanza altas temperaturas, las fibras de la madera se quemarán, creando tonos más oscuros en las piezas. Aún así, es importante tener en cuenta que este material es altamente inflamable, por lo que si la boquilla está demasiado caliente y no se extruye el filamento lo suficientemente rápido, la impresión podría dañarse o incluso incendiarse.
La mayor ventaja de los filamentos de madera es su aspecto, tacto y aroma similar al material real. Además, las piezas impresas se pueden pintar, cortar y lijar fácilmente, proporcionándolas un acabado más realista aún. Sin embargo, una de las desventajas más notables es que es un material más delicado que los termoplásticos estándar. Por ello, se pueden romper con mayor facilidad.
En general, este material no se usará en entornos industriales, sino que está orientado a un mundo maker donde se utiliza como hobby o para objetos decorativos. Así, algunas de las aplicaciones más destacadas de la impresión 3D de madera son la decoración de interiores, la carpintería y la ebanistería. Algunos de los principales fabricantes de filamentos de madera son Polymaker, Filamentum, Colorfabb o FormFutura, entre otros.
Los filamentos con fibras de madera son más frágiles que los termoplásticos estándar.
Fabricación de madera por lecho de polvo
A la hora de crear piezas de madera, también existe la posibilidad de utilizar tecnologías basadas en lecho de polvo. En estos casos se usa un material en polvo marrón muy fino hecho de virutas de madera que ofrecen resultados superficiales de aspecto arenoso y granular. Una de las tecnologías más relevantes en este campo es la inyección de aglutinante, siendo Desktop Metal (DM) la empresa más destacada. Tras la asociación con Forust Corporation, abrieron la puerta a una mundo de posibilidades para la fabricación aditiva de madera. El llamado Shop System Forust Edition poner la impresión 3D de madera por Binder Jetting a disposición de un público mucho más amplio.
Este sistema es capaz de imprimir en 3D piezas de madera funcionales y de uso final, creadas a partir de madera reciclada. Si observamos la tecnología de fabricación en sí, observamos que utiliza partículas de serrín y un agente aglutinante en un proceso dirigido por ordenador. A través de un sistema de fabricación capa a capa, se pueden crear piezas de madera sin residuos en configuraciones de diseño que son difíciles de conseguir con los métodos sustractivos convencionales que trabajan con madera. Obviamente, el precio de esta tecnología de polvo será mucho más elevado que los métodos de extrusión de filamento. Sin embargo, vale la pena tenerlo en cuenta ya que el resultado final será de mayor calidad superficial que las piezas creadas por FFF.
Además de ser un modelo de fabricación de madera que se considera más sostenible, también puede resolver multitud de problemas. Estos van desde restauraciones históricas a la creación de productos de lujo, pasando por productos nuevos que aún no se han imaginado con estos materiales naturales. Al tratarse de un proceso digital, los usuarios que no tengan los conocimientos en carpintería también podrán aprovechar las ventajas de la impresión 3D de madera.
La tecnología Binder Jetting permite crear piezas de madera de alta calidad. (Créditos: Desktop Metal / Forust)
¿Qué piensas de la tecnología de impresión 3D de madera? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Youtube y RSS. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.
*Créditos foto de portada: Forust
