General Electric Aviation fabrica los componentes de sus motores mediante impresión 3D de metales

General Electric Aviation, proveedor multinacional de motores a reacción, componentes y sistemas integrados, se ha convertido en la primera empresa en ofrecer la fabricación aditiva de metales para la reparación de componentes de motores a reacción comerciales. Las instalaciones de la empresa en Loyang, Singapur, se han convertido en las primeras instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión del mundo que han sido aprobadas para utilizar la tecnología con este fin.

«Esta tecnología disruptiva puede utilizarse para muchas aplicaciones, no sólo en la aviación», dijo Chen Keng Nam, líder ejecutivo de fabricación de GE Aviation Engine Services Singapore. «Cuando veo más allá del ámbito de la reparación y me adentro en la fabricación de nuevas piezas, es alucinante ver las piezas que podemos diseñar e imprimir utilizando la fabricación aditiva».

(Créditos de imagen: General Electric Additive)

El uso de la impresión 3D en aviones por General Electric

Desde que GE incorporó por primera vez la fabricación aditiva en su motor GE90, la tecnología ha desempeñado un papel clave en el desarrollo del motor GE9X de próxima generación de la empresa, en el que ha estado trabajando desde 2013. En 2020, Boeing completó el primer vuelo de su jet 777X propulsado por dos motores GE9X, cada uno de los cuales está equipado con más de 300 piezas impresas en 3D. Además de sus motores, GE Aviation también está implementando la fabricación aditiva para otros componentes de aviones y entregó su punta de boquilla de combustible LEAP impresa en 3D número 100.000 en agosto del año pasado.

Con respecto al mantenimiento y a la reparación, GE Aviation ya está utilizando la impresión 3D para reparar piezas en sus motores CF6, que según ellos, es el motor más confiable y más vendido en aviones de fuselaje ancho. El próximo objetivo, según la firma, es implementar la tecnología para reparar piezas en su motor CFM56, supuestamente el motor más vendido en la historia de la aviación comercial.

Lisa Tan, científica principal de GE Aviation Engine Services Singapur, el Ministro Industria de Singapur, Gan Kim Yong y la Junta de Desarrollo Económico de Singapur (EDB), Vicepresidente Ejecutivo, Tan Kong Hwee. (Créditos de imagen: GE Aviation)

Al reparar piezas usadas, la reparación debe personalizarse para cada pieza individual, ya que cada una se desgasta de manera diferente durante el servicio, y esto se puede realizar con la impresión 3D. La fabricación aditiva para reparación también permite nuevos niveles de complejidad y ofrece un potencial significativo en esta área.

“En esta parte de la cadena de suministro, nuestros clientes valoran un tiempo de respuesta más rápido, y eso es lo que estamos logrando”, dijo Iain Rodger, director general de GE aeroespacial. «Usar nuestras máquinas GE Additive Concept Laser M2 normalmente reduce a la mitad el tiempo que nos lleva reparar estas piezas de aviones».

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*Créditos foto de portada: Boeing