En Gaza, los médicos crean el primer fijador externo del mundo impreso en 3D
En uno de los contextos sanitarios más devastados del mundo, un grupo de médicos e ingenieros ha logrado un resultado sin precedentes. GLIA, una organización internacional de solidaridad médica, ha diseñado y producido en la Franja de Gaza el primer fijador externo del mundo impreso en 3D. Se trata de un dispositivo ortopédico esencial para tratar fracturas complejas. Todo se ha fabricado íntegramente con materiales locales, impresión 3D, plástico reciclado y energía solar.
El dispositivo ya ha evitado la amputación o una discapacidad permanente a tres pacientes, en un territorio donde más del 90 % de las estructuras sanitarias están dañadas o destruidas y donde la entrada de suministros médicos está casi totalmente bloqueada.
Cómo funciona un Xfix y por qué es crucial en Gaza
Llamado «xfix» en inglés, un fijador externo sirve para alinear los huesos fracturados y es útil en el campo médico porque se puede ajustar según el tipo de fractura. En condiciones normales, se elige un fijador externo cuando la fractura es demasiado inestable para ser tratada con técnicas internas o cuando los tejidos están demasiado dañados para una operación inmediata. Por lo tanto, resulta un valioso aliado en situaciones críticas, sobre todo porque permite a los cirujanos «detener» la afección médica. Estabiliza, protege y da al cuerpo del paciente el tiempo necesario para reducir la infección o el shock traumático.
Sin embargo, su eficacia depende de la rapidez con la que se aplique. El Dr. Tarek Loubani, director médico de Glia, destaca que retrasar la colocación de un Xfix puede conducir a la amputación o, en el peor de los casos, a la muerte. Los fijadores externos convencionales cuestan más de 500 dólares, requieren importaciones especializadas y ahora son inaccesibles debido al bloqueo israelí. En un contexto como el palestino, en el que los hospitales trabajan en condiciones de colapso y los dispositivos comerciales no pueden entrar fácilmente en la Franja, la posibilidad de producir dispositivos e instrumentos in situ se ha convertido en una necesidad vital.
La primera operación con el fijador externo impreso en 3D
Un dispositivo fabricado con lo que hay disponible
A pesar de las limitaciones impuestas por la situación geopolítica, los médicos tenían una ventaja a su favor. Muchos de los materiales necesarios para la producción del Xfix podían encontrarse en el territorio. «Durante varias semanas sabíamos que entre los escombros había el tipo de metal que necesitábamos para fabricar la parte del fijador externo», señala el Dr. Tarek, explicando cómo las barras de metal se conectan a juntas de plástico fabricadas mediante impresión 3D.
Todos los componentes plásticos se fabrican con materiales reciclados y utilizando exclusivamente energía solar, una opción obligada en un lugar donde es difícil obtener electricidad y agua potable.
La producción es lenta y requiere hasta 12 horas para un solo componente impreso, pero el proceso ya está plenamente operativo. Doce pacientes más están esperando el dispositivo, que desde agosto de 2025 se aplica regularmente en los centros sanitarios que siguen funcionando. Hasta la fecha, estos fijadores externos impresos en 3D son la única forma de garantizar la precisión y la reproducibilidad, así como un apoyo seguro a los pacientes más necesitados. El objetivo es pasar, en el futuro, a un sistema de extrusión de plástico más rápido. Sin embargo, la incertidumbre relacionada con la tregua y el riesgo de nuevos bombardeos dificultan cualquier planificación a largo plazo. Una de las sedes de Glia en Gaza, por ejemplo, ya ha sufrido ataques en el pasado, afortunadamente sin víctimas.
A la izquierda, el kit con piezas metálicas e impresas en 3D; a la derecha, uno de los primeros pacientes con el fijador externo.
Un modelo abierto y replicable
La buena noticia es que el dispositivo es completamente de código abierto. Jen Wilson, directora de producción y diseño de Glia, explica que la organización no tiene intención de patentar ningún aspecto del Xfix ni de obtener beneficios con los dispositivos. El objetivo es que se pueda replicar en cualquier lugar donde sea necesario, especialmente en contextos de bajos ingresos o en zonas de conflicto.
Glia precisa que el proyecto es fruto de la colaboración entre equipos palestinos, canadienses y británicos. El equipo ha trabajado en estrecha colaboración con médicos palestinos para garantizar que el material esté esterilizado y sea estructuralmente adecuado para las operaciones médicas. La organización rechaza la idea de «ayuda» y describe el trabajo como un ejemplo de innovación palestina. El Dr. Loubani, que pasó tres meses en las salas de urgencias de Gaza, define este trabajo como «uno de los proyectos más innovadores» que ha visto, destacando el ingenio palestino y la capacidad de crear un dispositivo esencial para los pacientes más graves.
¿Qué opinas de los fijadores externos impresos en 3D? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, LinkedIn y Youtube. ¿Te interesan las últimas noticias sobre la impresión 3D médica y dental? Haz clic aquí. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.
*Créditos de todas las fotos: GLIA