ESA anuncia las primeras piezas europeas impresas en 3D que aterrizarán en la Luna
La NASA y la ESA ya utilizan la fabricación aditiva desde hace unos años en la investigación espacial, y cabe esperar que la impresión 3D se utilice cada vez más en la exploración. Según Smartech, se cree que el valor del mercado de la impresión en la industria espacial privada alcance los 2.100 millones de dólares en 2026. Y ya hemos visto varios proyectos que lo demuestran. Por ejemplo, la NASA concedió 57,2 millones de dólares a ICON para desarrollar una construcción impresa en 3D en la Luna. La agencia espacial estadounidense también lanzó el cohete más potente del mundo, que incluía piezas impresas en 3D, como parte de la misión Artemis. Ahora, en las últimas noticias, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que la superficie de la Luna será tocada por primera vez por piezas europeas, concretamente piezas impresas en 3D, incluidas las fabricadas en PEEK por Orion Additive Manufacturing.
Orion AM es una empresa emergente con sede en Berlín especializada en el desarrollo de sistemas avanzados de impresión 3D. La empresa forma parte del proyecto «Detección de adherencia y abrasión de materiales», que pone a prueba la resistencia de diversos materiales al duro entorno lunar. Las muestras se han fabricado mediante fabricación aditiva y se han fijado a las ruedas del rover Rashid. Este rover se acoplará a su vez a la misión lunar de los Emiratos. Tras el lanzamiento con éxito de la misión el 11 de diciembre de 2022, se espera que el alunizaje tenga lugar en abril de este año. Los investigadores han creado una serie de muestras que incluyen piezas de prueba impresas en 3D están hechas de polieteretercetona (PEEK), un termoplástico de alto rendimiento. Se eligió el PEEK por sus propiedades de robustez, que son lo bastante fuertes para el entorno lunar y podrían incluso sustituir al metal. Otro material elegido fue un compuesto de PLA y regolito, que constituye la superficie de la Luna.
Los componentes impresos en 3D se pegaron a las ruedas del rover Rashid antes del lanzamiento (Fotos: ESA/MBRSC).
Piezas impresas en 3D hechas de PEEK aterrizarán en la Luna
Aunque es muy adecuado para su uso en el espacio, en general, el PEEK se considera un material de impresión exigente, ya que la gestión de la temperatura desempeña un papel crucial para evitar fallos en la impresión. Además, el producto final no tiene las mismas propiedades mecánicas de alta calidad que los fabricados con moldeo por inyección. Sin embargo, en este caso concreto, el sistema A150 AM de Orion consigue estos valores, que son hasta un 87% superiores a los de las tecnologías de impresión 3D no optimizadas para PEEK. Como resultado, los polímeros de alto rendimiento pueden utilizarse ahora para importantes aplicaciones aeroespaciales, como estas muestras impresas en 3D que se utilizarán para probar el desgaste de las ruedas del vehículo explorador en la Luna.
Adam Rumjahn, Director General de Orion Additive Manufacturing concluye: «Hemos desarrollado esta tecnología durante los últimos 5 años, y estamos orgullosos de anunciar este logro – ¡es realmente un sueño hecho realidad tener piezas impresas en 3D de Orion AM en la luna!». Puede encontrar más información en la nota de prensa de Orion AM AQUÍ o en el anuncio de la ESA AQUÍ.
Los equipos probaron diversos materiales para las muestras, incluido PLA impreso en 3D combinado con regolito (Créditos fotos: ESA).
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*Créditos foto de portada: ESA
