El endoscopio impreso en 3D que ayuda a detectar enfermedades
Cada día, las enfermedades cardiovasculares se cobran la trágica vida de 400 personas. Ante esta alarmante realidad, la Dra. Jiawen Li, investigadora de la Universidad de Adelaida (Australia), ha desarrollado un innovador dispositivo. Su objetivo: ayudar a los cardiólogos a resolver el gran reto de identificar a los pacientes con mayor riesgo de infarto. Sus esfuerzos en ingeniería biomédica le han concedido un puesto en la lista mundial de innovadores menores de 35 años de MIT Technology Review 2023.
La Dra. Jiawen Li ha logrado un gran avance en el campo de la medicina: un endoscopio ultrafino impreso en 3D diseñado para explorar el interior de los vasos sanguíneos y producir imágenes de calidad excepcional de los depósitos de placa acumulados con el tiempo. Aunque la mayoría de estas placas entrañan poco riesgo, algunas de sus variantes son potencialmente peligrosas, ya que obstruyen las arterias o provocan su rotura. En la actualidad, ninguna de las sondas médicas de uso común puede predecir con fiabilidad qué placas pueden causar problemas, lo que a menudo conduce a un costoso tratamiento excesivo y, lo que es peor, a la muerte súbita.
El microdispositivo impreso en 3D por los investigadores tiene un diminuto diámetro de 0,48 mm.
Endoscopio impreso en 3D: un gran avance en la imagen médica gracias a la impresión 3D
La Dra. Jiawen Li se propuso crear una cámara diseñada específicamente para cumplir los requisitos de calidad de imagen de los médicos y, al mismo tiempo, ser lo bastante compacta para poder introducirse con seguridad en la arteria que irriga el corazón. Utilizando tecnología de impresión en 3D, su método fusiona dos técnicas de imagen óptica en una sola lente del tamaño de un grano de sal. «Li y su equipo están fusionando la tomografía de coherencia óptica, la nano/microfabricación 3D y las tecnologías de fibra para diseñar sistemas de imagen médica que identifiquen con precisión las placas con alto riesgo de rotura. Este avance de la ingeniería biomédica está contribuyendo a forjar un futuro más sano y seguro, y es una de las disciplinas de más rápido crecimiento en la Universidad de Adelaida», declaró el profesor Nelson Tansu, director de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Mecánica de la Universidad de Adelaida.
La Dra. Jiawen Li y su equipo han realizado con éxito pruebas preclínicas del dispositivo, y actualmente se preparan para ensayos clínicos en pacientes. Además de su potencial para mejorar el diagnóstico de las cardiopatías, prevén que el dispositivo podría contribuir con el tiempo a la detección precoz del cáncer en regiones anatómicas difíciles de visualizar, como los conductos biliares y los pulmones. Sin embargo, la tecnología endoscópica aún no ha alcanzado todo su potencial. Sigue habiendo una fuerte demanda de sondas miniaturizadas de alta resolución, no sólo para permitir la obtención de imágenes de órganos internos estrechos y sensibles, sino también para minimizar las molestias asociadas a su inserción, sobre todo en el ámbito veterinario.
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*Créditos de las fotos: Universidad de Adelaide
