El DOE destina 45 millones de dólares a la innovación en fabricación aditiva

El mismo día en que la administración Biden-Harris lanzaba el American Climate Corps, una reinvención medioambiental moderna del Civilian Conservation Corps (CCC) de la época del New Deal, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunciaba otra iniciativa ecológica. El DOE ha esbozado dos conjuntos de proyectos de energía eólica e hidráulica en todo Estados Unidos, que recibirán conjuntamente 45 millones de dólares para centrar la investigación en la fabricación de equipos nacionales a gran escala y en las cadenas de suministro de energía limpia estadounidenses. El creciente interés por la energía sostenible nacional ha impulsado la investigación hacia soluciones de fabricación aditiva, donde la Oficina de Materiales Avanzados y Tecnologías de Fabricación (AMMTO) del DOE, ha dividido el presupuesto de 45 millones de dólares entre la investigación y fabricación de tecnología hidroeléctrica impresa en 3D, y la fabricación sostenible de equipos de turbinas eólicas mediante impresión 3D.

El primero de los proyectos a los que se ha concedido esta financiación corre a cargo de GE Research. Centrado en la energía hidroeléctrica y la fabricación aditiva, el proyecto consiste en la creación de un conjunto de herramientas destinadas a aumentar la eficiencia y reducir los residuos. Se han incorporado una serie de adiciones al conjunto, como métodos de soldadura robotizada y una fundición digital. Se calcula que el proyecto ayudará a reducir en un 20% los costes de producción de las máquinas hidroeléctricas y su tiempo de construcción en cuatro meses. La investigación en curso espera apoyar la impresión metálica en 3D de grandes piezas que puedan fabricarse dentro del país en su totalidad.

Turbinas eólicas marinas frente a la costa de Virginia (Créditos: BOEM-OPA vía Flickr, CC-BY-2.0)

El segundo grupo de proyectos se centra en la energía eólica, que encaja en el objetivo energético de la Administración de producir 30 GW de energía eólica marina de aquí a 2030. Repartidos entre varias universidades, empresas profesionales y laboratorios nacionales, los trece diferentes proyectos participantes se centran en una de las tres áreas de interés: La integración de la fabricación aditiva en la construcción de grandes palas eólicas, la racionalización de las prácticas de AM para componentes críticos de aerogeneradores y la investigación y desarrollo hacia la digitalización, sostenibilidad y modularización de palas y componentes de aerogeneradores.

El impulso a la investigación y a los métodos de producción nacionales se produce en previsión de un aumento de la demanda. Se prevé que la demanda de piezas para turbinas eólicas e hidráulicas se quintuplique en los próximos diez años, a medida que Estados Unidos siga persiguiendo sus objetivos de producción de energía limpia e independencia energética mediante la creación de su red nacional de cadena de suministro. Como demuestran estos proyectos de investigación, la impresión 3D destaca como uno de los factores clave que permitirán a EE.UU. avanzar en sus planes de sostenibilidad al tiempo que aborda la eficiencia y la accesibilidad en el sector energético.

GE, una de las empresas impulsoras de la investigación y la producción, cuenta con una amplia experiencia tanto en la fabricación aditiva como en la construcción de aerogeneradores (Créditos: GE Renewable Energy).

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*Créditos foto de portada: James St. John via Flickr, CC-BY-2.0