Discovery, el satélite de fibra de carbono impreso en 3D
Mini-Cubes es una joven empresa estadounidense que diseña satélites pequeños: llamados PocketQubes, miden solo 5cm y siguen siendo más accesibles que los satélites convencionales. Si hablamos de esto actualmente, es porque la compañía ha comenzado a considerar la fabricación aditiva para desarrollar algunos de estos satélites. Llamados Discovery, están impresos en una máquina SLS, estarían hechos de fibra de carbono, asegurando así alta rigidez mientras conserva una ligereza significativa. Según Mini-Cubes, esta es la primera vez que un material de este tipo se utiliza para imprimir satélites en 3D capaces de ir al espacio.
Y, sin embargo, el uso de la fabricación aditiva en el sector aeroespacial no es algo nuevo. Si solo miramos las aplicaciones destinadas a ir al espacio, ¡la lista continúa! Además, muchos jugadores han desarrollado satélites impresos en 3D: CubeSat o el proyecto Cubes in Space, que afirman haber diseñado el dispositivo más ligero del mundo. En cuanto a Mini-Cubes, optaron por la impresión 3D compuesta. Joe Latrell, su CEO, explica: “Para mí, el espacio es la próxima gran frontera. En lugar de verlo como un desafío imposible, lo veo como la fuente para salvar la Tierra”. El objetivo del satélite Discovery sería monitorear los recursos naturales en la superficie de la Tierra.
Los PocketQubes son satélites muy pequeños | Créditos: Mini-Cubes
Proceso de fabricación del Discovery
Por lo tanto, el equipo de Mini-Cubes quería integrar una cámara en el satélite para garantizar esta vigilancia. Una operación más o menos compleja dado el tamaño del dispositivo: la compañía quería crear un satélite con un volumen interno de solo 50 x 50 x 50 mm. Por lo tanto, utilizó a la fabricación aditiva, que hace posible desarrollar formas más complejas a un costo menor, y recurrió a CRP USA. Ahora era el momento de elegir el material correcto, porque en el espacio las restricciones son diferentes. La ligereza es esencial para mantener los costes asociados lo más bajos posible, pero no se debe sacrificar la resistencia. Después de extensas pruebas, los dos socios optaron por Windform XT 2.0, un polímero reforzado con fibras de carbono.
Joe Latrell agrega: “La combinación de resistencia y facilidad de uso ha hecho de este material una opción natural para nosotros. Sabíamos que queríamos utilizar la fabricación aditiva para Discovery, pero nos dimos cuenta de que sería difícil encontrar algo que funcionara en el duro entorno del espacio. Descubrimos Windform® XT 2.0 y después de examinar sus propiedades, la elección fue fácil”.
El interior de uno de los prototipos impresos en 3D | Créditos: Mini-Cubes
Hasta ahora, tres prototipos se han desarrollado y sometido a varias pruebas, como una prueba de carga y temperatura. La compañía dice que los satélites Discovery han resistido temperaturas que oscilan entre 50 ° C y -40 ° C. Planea enviar su primer dispositivo a órbita en el segundo trimestre de 2021. Mientras tanto, puedes encontrar más información en el sitio web oficial de Mini-Cubes AQUÍ.
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