Corazones impresos en 3D que parecen y actúan como los de verdad en Massachusetts

Las nuevas tecnologías y la impresión 3D han avanzado mucho en los últimos años y es innegable que uno de los sectores en los que más ha crecido es en el médico. Teniendo en cuenta que nada asusta más que la perspectiva de enfrentarse a graves problemas de salud, no nos resulta nada raro. Además es uno de los sectores más innovadores en general y siempre está en busca de la adopción de nuevas tecnologías, incluida, por supuesto, la fabricación aditiva. En este caso que os contamos hoy, los ingenieros del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han creado con éxito un corazón robótico impreso en 3D que puede replicar a la perfección el de un paciente, desde el aspecto e incluso el bombeo, lo que permite un tratamiento mucho más eficaz de las cardiopatías.

Los problemas cardiacos son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Además, los datos han demostrado que las cifras no hacen más que aumentar, y un estudio muestra que durante la pandemia las tasas de mortalidad por infarto, en particular, dieron un giro brusco en todos los grupos de edad. Por ello, encontrar formas de tratar las cardiopatías es una prioridad para muchos médicos. En este sentido, la impresión 3D podría desempeñar un papel clave para ayudar a adaptar el tratamiento a cada paciente.

La réplica del corazón impresa en 3D

Una réplica de corazón impresa en 3D más realista

Este proyecto en concreto ha sido idea de investigadores del MIT como Luca Rosalia, Caglar Ozturk, Debkalpa Goswami, Jean Bonnemain, Sophie Wang y Ellen Roche, en colaboración con Benjamin Bonner, del Hospital General de Massachusetts, James Weaver, de la Universidad de Harvard, y Christopher Nguyen, Rishi Puri y Samir Kapadia, de la Clínica Cleveland de Ohio. ¿Su objetivo? Fabricar un corazón robótico que sea una réplica blanda y flexible de un paciente para ayudar a tratar distintas enfermedades de los corazones, incluida la búsqueda de implantes más adecuados o el desarrollo de la mejor función y ajuste para una válvula sintética en una aorta.

Para llevarlo a cabo, recurrieron a la impresión en 3D. Más en profundidad, utilizaron una tinta a base de polímero que, una vez curada, era capaz de apretarse y estirarse, como un corazón que late de verdad. Para ello se usaron escáneres médicos de pacientes que luego se convirtieron en un modelo 3D y se imprimieron, lo que dio como resultado un armazón blando y anatómicamente preciso tanto del ventrículo como del vaso. Además, para reproducir el bombeo del corazón, el equipo fabricó manguitos para envolver la forma que podían conectarse a un sistema de bombeo de aire, lo que les permitía contraer y constreñir los modelos. Roche comentó: «Poder igualar los flujos y presiones de los pacientes fue muy alentador. No sólo imprimimos la anatomía del corazón, sino también su mecánica y fisiología. Esa es la parte que nos entusiasma».

Los investigadores demostraron que no sólo podían reproducir perfectamente la forma y el aspecto del corazón, sino también las presiones de bombeo y los flujos medidos previamente en cada paciente. En última instancia, esto se utilizó para ver si los corazones podían ayudar a determinar el tratamiento adecuado para los pacientes. Por ejemplo, comparando implantes de distintos tamaños, lo que permitiría ver cuál de ellos daría lugar al mejor ajuste y flujo. Los investigadores señalan que puede ser especialmente útil para desarrollar tratamientos ideales para individuos que puedan tener geometrías cardiacas únicas o difíciles. Puedes encontrar más información sobre los proyectos en la noticia del MIT AQUÍ.

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*Créditos de todas las fotos: Melanie Gonick, MIT