Restauración de arrecifes de coral con impresión 3D

Las tecnologías de fabricación aditiva no han significado únicamente una evolución para la industria, son igualmente un paso adelante dentro de las aplicaciones ecológicas que está tecnología ha traído consigo. Entre alguna de estas aplicaciones se encuentra la ayuda que está dando para restaurar la fauna de los océanos. Por ello la empresa estadounidense Emerging Objects ha dado a conocer en estos días su proyecto de restaurar arrecifes de coral con impresión 3D, en conjunto con Boston Ceramics y SECORE (Sexual Coral Restoration) crearon una población completa de sustratos impresos en 3D para atraer larvas de coral a los arrecifes y alentar su reproducción.

Preservar los ecosistemas marinos con tecnologías 3D no es una iniciativa fundamentalmente nueva; hemos visto varios proyectos desarrollados en este sentido, como la del Coral Design Lab, o la iniciativa de Adidas de imprimir zapatillas con los desechos marinos reciclados. Al reproducir los arrecifes de coral con impresión 3D, se recrean hábitats para especies marinas, proporcionando protección adicional. En este proeycto los tres socios se centraron más en los hábitos de reproducción natural del coral.

Arrecifes de coral con impresión 3D, una medida necesaria

Algunas especies de corales emiten naturalmente óvulos y espermatozoides, que son recolectados por SECORE, fertilizados y luego criados en tanques hasta que se convierten en larvas que nadan libremente. Estas larvas luego se introducen en «unidades de transporte» que han sido impresas en 3D; estos son atraídos al coral con impresión 3D, y se adherirán a él. Una vez que los corales están incrustados, las unidades se plantan en áreas de arrecife que requieren restauración.

«Una de las maneras en que SECORE pretende reducir los costos de la restauración es diseñando sustratos para que se asienten los corales que no necesitan ser fijados manualmente al arrecife, sino que se puedan sembrar, de forma similar a como un agricultor siembra las semillas en un campo «, explica Aric Bickel, Gerente de Proyecto y Taller en SECORE.

Recolección de óvulos y espermatozoides por parte de SECORE

Gracias a la impresión 3D, SECORE desea producir un millón de unidades para 2021 y cientos de miles de unidades por año para entonces. «La impresión 3D nos permite hacer prototipos rápidos con varios materiales diferentes», dijo Bickel. También ahorra el costo de hacer moldes, especialmente para los prototipos iniciales, sería una cantidad significativa de dinero. «

Para producir estas unidades de transporte, SECORE recurrió a Emerging Objects, empresa estadounidense dedicada al desarrollo de materiales sostenibles, y que hace algún tiempo destaco por reutilizar neumáticos para producir con impresión 3D.Uno de sus principales desafíos fue encontrar el material de impresión 3D correcto: las unidades debían poder atascarse en los arrecifes sin intervención manual. Después de varias pruebas, resultó que un material cerámico era el más adecuado, un material dominado por la empresa Boston Ceramics que también fue capaz de llevar a cabo este proyecto a gran escala.

Ya se han impreso7 prototipos de diferentes formas y superficies en 3D para probar este año en Curazao, Bahamas, México y Guam. Puedes encontrar más información en el sitio web oficial de SECORE.

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