El buque de defensa USS San Diego implementa con éxito la impresión 3D de metal a flote
La Marina estadounidense se ha convertido rápidamente en uno de los principales adoptantes de la fabricación aditiva en el sector de la defensa. Hemos oído hablar una y otra vez de usos de la impresión 3D tanto para barcos como para submarinos, ya sea como forma de superar las interrupciones de la cadena de suministro o para garantizar que incluso mientras se está en alta mar sea posible acceder a las piezas. Ahora se ha logrado otro hito en este campo. ADDiTEC ha anunciado que la Armada ha aplicado con éxito la tecnología LMJ (Liquid Metal Jetting) a bordo del USS San Diego, imprimiendo una pieza de aleación de aluminio de alta resistencia.
Es posible que ya hayas oído hablar de la inyección de metal líquido. Esta tecnología de impresión 3D de metal se utilizó originalmente en soluciones de Xerox, y la Marina de los Estados Unidos fue una de las primeras en adoptarla. Sin embargo, después de que Xerox anunciara el fin de sus actividades de fabricación aditiva, ADDiTEC fue quien salvó la tecnología, adquiriendo este negocio de impresión 3D, así como sus máquinas. Los expertos crearon las piezas en una impresora 3D ElemX basada en el proceso LMJ.
La impresora 3D ElemX en el USS San Diego. (Créditos: Mass Communication Specialist 1st Class Brandon Woods/U.S. Navy)
La impresión 3D de metal en el USS San Diego
La Marina estadounidense fue capaz de utilizar con éxito la impresora 3D para producir piezas funcionales a flote mientras se encontraba en San Diego. Y lo que es aún más excepcional, consiguieron un hito al utilizar aleaciones de aluminio de alta resistencia, como Al-6061. El proceso no sólo fue eficaz, sino que, al parecer, las piezas impresas esenciales fueron evaluadas posteriormente en cuanto a calidad y rendimiento. Los resultados mostraron que eran aceptables y funcionales para la aplicación prevista.
“Estamos encantados con el rendimiento de la impresora 3D ElemX”, mencionó el Dr. Garth Hobson, Director del Consorcio para la Fabricación Avanzada, Investigación y Educación, en la Escuela Naval de Postgrado, Monterey, California. “La facilidad de uso y la calidad de las piezas impresas superaron nuestras expectativas. Esta tecnología representa una mejora significativa de nuestra capacidad para mantener y reparar equipos en alta mar”.
La Naval Postgraduate School (NPS) y el Consortium for Advanced Manufacturing Research and Education (CAMRE) han desempeñado un papel fundamental en el avance de la investigación sobre el uso de la tecnología en entornos navales. Antes de este caso, ambos habían participado recientemente en el uso de la impresión 3D en ejercicios técnicos y en otros buques, como el USS Essex. Decidieron instalar la impresora ElemX en el USS San Diego para probar su rendimiento en la fabricación de piezas críticas, con la esperanza de reducir el tiempo de inactividad y permitir reparaciones más rápidas para mejorar la preparación operativa y la eficiencia. Con este comunicado de prensa, parece que el uso ha sido todo un éxito.
Izquierda: algunas de las piezas de aluminio 6061 impresas con la Elem X (créditos: ADDiTEC). Derecha: otras piezas fabricadas con la ElemX en el USS San Diego (créditos: Mass Communication Specialist 1st Class Brandon Woods/U.S. Navy)
La capacidad especial de imprimir piezas de aleación de aluminio de alta resistencia bajo demanda es clave. Podría representar un cambio enorme y transformador en el modo en que la Armada estadounidense gestiona sus recursos y afronta los retos de mantenimiento. ADDiTEC espera que, al lograr este hito, sea posible reducir la dependencia de las cadenas de suministro tradicionales. Se trata de una necesidad para los buques que pasan grandes cantidades de tiempo lejos de tierra y, especialmente, de puertos amigos.
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*Créditos foto de portada: Staff Sgt. Heidi E. Agostini/United States Marine Corps
