Boeing imprime en 3D los componentes de un futuro satélite
La multinacional americana Boeing, lleva mucho tiempo utilizando la fabricación aditiva, año tras año, renueva sus usos de esta tecnología. Tras utilizar la impresión 3D para diseñar diversas piezas tanto de prototipo como de uso final, el gigante aeroespacial está imprimiendo ahora componentes para satélites estadounidenses. En concreto, Boeing está construyendo actualmente el WGS-11+, el undécimo satélite de la constelación WGS, en sus instalaciones de California. El proyecto, que se lleva a cabo en colaboración con el Ejército de Estados Unidos, está diseñado para aumentar las capacidades de comunicación de las fuerzas estadounidenses, al tiempo que ayuda a protegerlas contra las interferencias y los atascos.
Con esta tecnología, el especialista en aviación espera acortar drásticamente los tiempos de fabricación y pretende entregar el satélite en 2024. Troy Dawson, vicepresidente de Boeing Government Satellite Systems, afirma: «Estamos imprimiendo más de un millar de piezas para el WGS-11+, lo que nos da la capacidad de introducir la personalización de forma que mejore el rendimiento del sistema, sin requerir grandes tiempos de integración ni herramientas personalizadas.» Y continúa: «Somos conscientes de lo importante que es la velocidad para esta misión. Esa velocidad de producción se traduce en eficacia contra las amenazas. A medida que continuamos invirtiendo en nuestra tecnología y procesos, sabemos que conseguiremos entregar un satélite con una capacidad similar aún más rápido.»
Análisis de un prototipo impreso en 3D (créditos de la imagen: Boeing)
Utilizando la impresión 3D para crear satélites
Boeing y las Fuerzas Espaciales de Estados Unidos lanzaron oficialmente la fase de producción a finales de 2021 tras la finalización de la revisión del diseño del sistema. Dicen que han aprovechado las ventajas de la impresión para acelerar el desarrollo del satélite y optimizar su rendimiento. Entre las piezas impresas en 3D que componen el WGS-11+ se encuentran los sistemas de aislamiento y control térmico. A través de su comunicado de prensa, Boeing no determina el proceso de impresión 3D utilizado, pero sí especifica que ha utilizado una aleación de aluminio, una aleación de titanio y un polímero de alto rendimiento.
Aunque actualmente son pocas las empresas que utilizan la fabricación aditiva para diseñar satélites, este tipo de iniciativas se está extendiendo. En Australia, por ejemplo, la empresa Fleet Space anunció recientemente el futuro lanzamiento de satélites fabricados íntegramente mediante impresión 3D. Con el tiempo, este método de producción, ya ampliamente adoptado en las industrias aeroespacial y del automóvil, podría convertirse en un estándar para la fabricación de satélites. En cualquier caso, Boeing afirma que este último satélite muestra una evolución en la tecnología phased array, ya que es capaz de generar cientos de haces dirigidos electrónicamente de forma simultánea, una hazaña que puede haberse logrado gracias a la flexibilidad que ofrece la fabricación aditiva. Puedes obtener más información sobre el proyecto en el comunicado de prensa AQUÍ
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*Créditos foto de portada: Boeing
