Aplicación del mes: transformando vehículos policiales mediante impresión 3D SLS

Los vehículos policiales no son como cualquier otro coche. Aunque por fuera se ven muy similares a los vehículos normales, dejando de lado su rotulación y torretas, lo cierto es que su interior es muy diferente. Por dentro, las patrullas están especialmente equipadas para llevar a cabo misiones de seguridad y responder a todo tipo de situaciones. Generalmente se adaptan los interiores para incluir sistemas de comunicación, como radios y ordenadores, se añaden soportes para cámaras en el tablero y radares de velocidad e incluso se transforma el maletero de cada coche. Sin embargo, esas modificaciones deben adaptarse a las exigencias específicas de cada cuerpo policial, por lo que es necesaria una alta personalización. Aquí es donde entra en juego el trabajo de empresas como MOSOLF Special Vehicules GMbH, que ha integrado la impresión 3D a sus desarrollos para responder a los requerimientos de las fuerzas policiales en Alemania.

MOSOLF Special Vehicules GmbH es una empresa con sede en Kippenheim especializada en la transformación de vehículos especiales. Estos vehículos son los que utilizan algunas fuerzas policiales alemanas, entidades de defensa y servicios de emergencia. Cada año modifican alrededor de 1000 unidades y acompañan a sus clientes en todo el proceso. Desde el diseño de los vehículos, pasando por la fase de producción hasta la reventa de los coches cuando llegan al fin de su vida útil. En esta ocasión hemos querido destacar el uso que le dan al sinterizado selectivo por láser (SLS) para la transformación del interior de coches en serie, en vehículos policiales.

Soporte de radio personalizado. (Créditos: Formlabs)

Personalización adaptada a cada vehículo policial

MOSOLF trabaja con vehículos en serie, incluyendo coches, camionetas y furgonetas, adaptándolos para cumplir con las necesidades particulares de cada cliente. La fabricación aditiva les ha permitido superar los retos asociados con la personalización, especialmente en los modelos más recientes que incluyen más detalles y componentes, pues dejan menos espacio para incluir los sistemas de comunicación o de señalización requeridos. Frente a este reto, ha sido justamente la flexibilidad de diseño de la impresión 3D la que ha dado solución, al permitir crear componentes que se adapten a cada rincón del vehículo.

Cada cuerpo policial tiene diferentes exigencias en términos de ergonomía y equipamiento, lo que aumenta la complejidad del trabajo de personalización. MOSOLF fabrica vehículos para 17 fuerzas policiales en Alemania, cada una con sus propias especificaciones. Sin embargo, gracias a la impresión 3D tienen la capacidad de ajustar de manera rápida los diseños para adaptarlos a esas variaciones. Un punto clave para la empresa ya que les permite cumplir con los altos niveles de personalización que exige cada uno de sus clientes.

Soporte integrado en el maletero para una lámpara de emergencia. (Créditos: Formlabs)

La impresión 3D SLS como método de producción

El sinterizado selectivo por láser ha demostrado ser el proceso ideal para MOSOLF. ¿Por qué esta tecnología en específico? La impresión 3D SLS proporciona una combinación óptima de calidad, precisión y durabilidad, siendo capaz de producir simultáneamente múltiples componentes a un coste eficiente. En comparación con la tecnología FDM, previamente utilizada por MOSOLF, la SLS les ha permitido una mayor capacidad de producción para las piezas que ellos necesitan y, sobre todo, les ha permitido alcanzar los estándares industriales que se exigen. Además,  los métodos tradicionales de producción que se utilizan se adaptan mejor para grandes volúmenes y productos estandarizados. Sin embargo, los clientes de la empresa alemana solo necesitan pequeñas series de piezas, por lo que la impresión 3D se ha convertido en el método idóneo para la rápida fabricación de componentes únicos.

Un aspecto destacado de esta tecnología es su capacidad para fabricar piezas en un tiempo reducido. Con SLS, MOSOLF puede producir piezas finales en tan solo 24 horas. Este ha sido un cambio radical para su trabajo ya que con los métodos tradicionales anteriores tardaban de cuatro a seis semanas. La agilidad que ha adquirido su producción los ha animado a adoptar la tecnología. Actualmente el 80% de las piezas que producen lo hacen con la tecnología SLS, en particular, con la impresora SLS Fuse 1+30W de Formlabs.

Carcasa para una lámpara colocada en el techo del vehículo policial. (Créditos: Formlabs).

Material y ventajas

El material por excelencia que utiliza la empresa para crear los componentes de los vehículos policiales es el nylon. Han elegido este material ya que ofrece una alta resistencia al calor. El PA12 en polvo les garantiza que las piezas mantengan su integridad incluso en condiciones adversas, como cuando los vehículos se dejan expuestos al sol durante el verano.

Una de las ventajas que sobresalen en esta aplicación es que en muchos casos los vehículos policiales se alquilan y luego se revenden tras finalizar su ciclo de vida. Este proceso ofrece la posibilidad de que los coches puedan ser devueltos a su estado original sin daños permanentes. La fabricación aditiva facilita este cambio, ya que las piezas impresas se pueden retirar fácilmente sin modificar de forma irreversible el vehículo. Sin duda, el uso de esta tecnología no solo ha optimizado los procesos internos de la empresa. También ha garantizado que los vehículos cumplan con las estrictas exigencias que necesita cada coche. Y todo esto manteniendo la flexibilidad para futuras modificaciones y adaptaciones.

Carsten Busam, responsable de planificación de proyectos en MOSOLF Special Vehicles GmbH, ha declarado en una entrevista para Formlabs: «Calculo que actualmente uno de cada tres vehículos policiales en Alemania contiene piezas fabricadas mediante fabricación aditiva. En MOSOLF utilizamos tanto la impresión 3D que ningún vehículo sale de nuestra fábrica sin una pieza producida con esta tecnología. Actualmente imprimimos en 3D unas 5.000 piezas al año, pero la tendencia es al alza, lo que significa que hay al menos tres piezas fabricadas con esta tecnología en cada vehículo».

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*Créditos foto de portada: MOSOLF Special Vehicles GmbH