Animal Alternative Technologies utiliza la impresión 3D para producir carne

La industria cárnica es conocida por su impacto negativo en el medio ambiente ya que representa el 83% del uso de tierras agrícolas y emite el 18% de los gases de efecto invernadero. Y es que un estudio realizado por la Universidad de Oxford ha demostrado que seguir una dieta vegana puede reducir la huella de carbono de una persona en hasta un 74%, lo que la convierte en la opción más sostenible para el planeta. En los últimos años, los sustitutos de carne, especialmente aquellos que imitan su sabor y textura, se han vuelto cada vez más populares. Además, existe una alternativa menos conocida: la carne cultivada en laboratorio. En nuestra entrevista de hoy, te presentamos a Clarisse Beurrier de Animal Alternative Technologies, una empresa con sede en Cambridge, Reino Unido, que utiliza la tecnología de impresión 3D para crear carne cultivada. Sigue leyendo para conocer su historia y su opinión sobre la industria cárnica actual.

3DN: ¿Podrías presentarte y explicar tu vinculación con la impresión 3D?

Mi nombre es Clarisse Beurrier, y como cofundadora y directora ejecutiva de Animal Alternative Technologies, lidero una startup de ingeniería B2B con sede en la Universidad de Cambridge. Nuestro enfoque se centra en la ampliación de la carne de cultivo para promover la sostenibilidad y la seguridad alimentaria. En la agricultura celular, que implica cultivar células en lugar de criar y sacrificar animales, la impresión 3D tiene un papel crucial. En Animal Alternative Technologies, utilizamos la impresión 3D en diversas aplicaciones porque ofrece una gran flexibilidad, especialmente en la creación rápida de prototipos y piezas personalizadas.

Clarisse Beurrier, Directora General de la AAT

Mi ilusión es hacer que la producción de carne cultivada sea accesible para todos, asegurándonos de que nadie se quede atrás en esta carrera por reinventar la forma en que obtenemos carne. En Animal Alternative Technologies, estamos trabajando en la creación de procesos industriales escalables para los principales tipos de carne de mamíferos, que primero son procesados y luego estructurados en forma de filetes. Nuestro objetivo principal es centrarnos en la reducción de costes para que esta tecnología pueda llegar a más personas.

3DN: ¿Cuáles fueron tus motivaciones para fundar la AAT?

La ganadería representa actualmente el mayor uso de la tierra en todo el planeta, y es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. Además, es la causa principal de la deforestación, la contaminación del agua, la demanda excesiva de antibióticos y la propagación de enfermedades, como la gripe porcina. En este sentido, la carne cultivada surge como una alternativa sostenible, ética y segura a la cría de animales. A pesar de esto, todavía no existe un proceso de producción comercial viable para la carne cultivada y las barreras de entrada, como los 100 millones de dólares y los 5 años de investigación y desarrollo, obstaculizan su adopción generalizada.

Animal Alternative Technologies (AAT) elimina estas barreras de entrada, realizando toda la investigación y desarrollo necesarios y ofreciendo sistemas de producción de carne cultivada preaprobados desde el principio hasta el final. Creemos que esto contribuirá a la tendencia ya existente de abandonar el consumo de carne. Tomando como ejemplo el Reino Unido y Francia, dos países con un elevado consumo de carne, la carne ha sido durante mucho tiempo un símbolo de estatus social y masculinidad. Sin embargo, en los últimos 20 años, las generaciones más jóvenes se han alejado del consumo de carne debido a preocupaciones medioambientales, éticas y sanitarias. En consecuencia, ha habido un aumento en la oferta de alternativas proteínicas en el mercado, tanto por parte de grandes empresas establecidas como de nuevas empresas emergentes. En el Reino Unido, las opciones preparadas y optimizadas para la comodidad, así como una mayor oferta de carnes blancas, parecen ser más populares, mientras que en Francia, tradicionalmente, se consume más carne roja.

Músculo ovino

3DN: ¿Cómo utiliza Animal Alternative Technologies la fabricación aditiva?

En AAT utilizamos principalmente la fabricación aditiva para producir piezas específicas para nuestros prototipos de biorreactores (máquinas similares a los fermentadores de cerveza que permiten cultivar células dándoles las condiciones óptimas, como temperatura, oxígeno, nutrientes, etc.). Contamos con un equipo de ingenieros y acceso a talleres especializados porque las máquinas del mercado (incluso las más pequeñas) cuestan más de 20.000 euros y no están hechas para producir carne cultivada. Están mal adaptadas, no sólo a las necesidades de las células, sino también de esta nueva industria que sólo puede tener éxito si el coste de producción es competitivo con el precio de la carne convencional (procedente del matadero). También lo utilizamos para imprimir moldes de materiales (vegetales o compuestos) que sirven de armazón, donde las células se adhieren a él y se convierten en músculo/grasa, y para fabricar ciertas piezas de nuestros biosensores.

3DN: ¿Puede influir la impresión 3D en nuestra forma de consumir carne?

Debido a su amplia aplicación, la impresión 3D puede ser una herramienta fundamental en diversos aspectos del desarrollo y producción de alternativas cárnicas. En Animal Alternative Technologies, nos enfocamos en su uso para crear piezas personalizadas para nuestros sistemas de producción de carne cultivada, mientras que otras compañías como Novameat la utilizan para mejorar texturas y sabores en productos de origen vegetal. Además, Aleph Farms ha logrado crear un prototipo de costillar utilizando bioimpresión directa de células vivas en su proceso de producción de carne cultivada. Me intriga explorar si la tecnología de bioimpresión podría convertirse en una opción viable para al menos una parte del proceso de producción de carne cultivada a gran escala, lo que aumentaría nuestras opciones y flexibilidad. Estas tecnologías son nuevas y tienen un gran potencial, lo que sugiere una relación simbiótica en constante evolución.

Clarisse Beurrier con dos fundadores del sector de los peces cultivados, Aaron de Fisheroo, YiTing de Big Idea Ventures (el inversor más activo en el sector de las proteínas alternativas) y Xixi de Sono Biosciences (de izquierda a derecha).

3DN: ¿Quiénes son los consumidores? ¿Cómo crees que cambiarán con el tiempo?

Se han realizado algunos estudios preliminares de mercado sobre los posibles clientes de la carne cultivada. Parece que se trata principalmente de consumidores tradicionales de carne, que a su vez suelen ser hombres de mediana edad con ingresos más elevados. Estos clientes quieren la misma carne, están apegados a las costumbres sociales y la tradición asociadas a los productos y priorizan el sabor por encima de otros factores. En concreto, los primeros en adoptar la carne cultivada son personas a las que les gusta la novedad y buscan una ventaja. Sienten curiosidad por la tecnología y ejercen algún tipo de liderazgo técnico en sus empresas.

Al principio, la carne fermentada tendrá un precio similar al de la carne ecológica y, por tanto, se venderá como un producto más caro. Pero a medida que la tecnología se amplíe, los costes podrán reducirse aún más. Con el tiempo, con una gama de productos y precios más amplia, creo que la industria de la carne cultivada podrá atraer a una gama más amplia de perfiles de clientes, de diferentes grupos socioeconómicos, culturas, etc.

3DN: ¿Qué hay que hacer para contribuir a la aceptación de la carne de cultivo entre el público?

Creo que, como en cualquier nueva tecnología, la divulgación total y la transparencia son fundamentales para que la gente confíe en el producto. Esto es especialmente importante en nuestro caso, ya que hablamos de alimentos. El Reglamento sobre nuevos alimentos de la UE es un estricto proceso que todas las empresas de carne fermentada deben seguir para poder vender sus productos en la UE, de modo que los consumidores puedan estar seguros de que se cumplen las normas más estrictas de calidad y seguridad. Como es muy probable que la carne de cultivo tenga un precio superior al de la carne de ganado, creo que también es importante que los consumidores sepan por qué y cómo se compara, exigiendo a la carne de ganado las mismas normas de transparencia.

Los prototipos de biorreactores de Animal Alternative Technologies (derecha) se utilizan para fabricar carne cultivada en laboratorio.

3DN: ¿Algunas últimas palabras para nuestros lectores?

Gracias por vuestra curiosidad e interés en este campo. Nos encantaría saber más sobre vuestras ideas. ¿Se os ocurren otras aplicaciones de la bioimpresión 3D en la tecnología alimentaria? Además, ¿cómo afrontaríais el reto de escalar la producción de carne cultivada para hacerla competitiva en costes con la carne de animales de granja? Puedes encontrar más información sobre Animal Alternative Technology en nuestro sitio web o en nuestra investigación.

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*Todos los créditos de las fotos: Animal Alternative Technologies/AAT