Airbus imprime en 3D piezas para vuelos comerciales

El grupo Airbus  encontró en la impresión 3D el aliado perfecto para producir prototipos y componentes en serie para sus aviones de prueba, militares y ahora también comerciales. La razón es que la tecnología ofrece varias ventajas como la optimización en los tiempos de fabricación, el abaratamiento de costos e incluso la posibilidad de hacer las piezas más ligeras. Así mismo realizar estas partes de avión con otras tecnologías, conllevan un desperdicio de grandes cantidades de material, mientras que con la impresión 3D se estima que sólo se pierde un 5% del mismo, lo que permite lograr una mayor eficiencia en la producción.

Debido a la complejidad de las partes que se necesitan para aeronáutica,  Airbus está utilizando tecnologías de impresión 3D como fusión de haz de electrones, o la de sinterizado directo de metal por láser, lo que permite a la compañía fabricar en materiales como titanio de alto grado o vidrio entre otros.

Cada vez que nos falta una pieza de ensamblaje, se generan costos adicionales de los que a veces es difícil recuperarse. La fabricación aditiva contribuye a poder fabricar las partes que faltan puntualmente, sin tener que hacer grandes producciones, dice Bernard Duprieu del equipo de innovación de Airbus.

El equipo de Duprieu está trabajando en un taller que se encarga de fabricar las piezas optimizando el tiempo, en comparación con otros métodos de fabricación. La primera fase es la impresión de prototipos en plástico con FDM, la segunda se desarrollará a finales de 2015, en donde se harán los componentes finales certificados en titanio. Así mismo el objetivo es también producir piezas en aluminio de superaleación. El equipo de innovación investiga y experimenta con estos  y otros materiales en la búsqueda de resultados de bajo costo, pero de alta calidad. Es tal el resultado que está dando el uso de ésta tecnología, que Airbus quiere pasar a producir un diez por ciento de sus repuestos e insumos con ella, según dice el  vice director del departamento de Nuevas tecnologías e ideas de la compañía, Peter Sander.

De hecho algunos de estos componentes ya están presentes en aviones de nueva generación como el A350 XWB,que lleva más de mil piezas impresas fabricadas por la empresa especialista Stratassys. Estas partes se imprimieron en 3D con el material ULTEM 9085™, una resina certificada para impresión de FDM, elegida por sus propiedades de resistencia/peso y por cumplir los requerimientos FST (llama, humo y toxicidad) para uso en interior de aviones. También está el caso  del avión de defensa Atlantic Bird 7, que lleva un soporte impreso en 3D con aleación de titanio, entre muchos otros proyectos que se están desarrollando en esta compañía. En resumen, Airbus seguirá trabajando con esta tecnología para poder fabricar piezas resistentes, más ligeras, y al mismo tiempo reducir notablemente el tiempo de producción y los costes de fabricación.

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