8 razones por las que los hospitales integran la impresión 3D
Ya no hace falta explicar por qué la fabricación aditiva goza de tanta popularidad en el sector médico. Los ejemplos y aplicaciones abundan y las ventajas son muy evidentes. Pero más allá de los casos de uso, está surgiendo un fenómeno más trascendental: la integración directa de la impresión 3D en los hospitales.
Cada vez más hospitales se equipan internamente, crean sus propios laboratorios y desarrollan plataformas específicas. ¿Qué impulsa esta tendencia? A continuación, presentamos 8 razones que explican por qué la fabricación aditiva se está convirtiendo en una herramienta imprescindible para los profesionales de la salud.
El centro de salud francés, AP-HP, ha incorporado múltiples impresoras 3D (créditos de la foto: PRIM3D).
#1: Responder a las necesidades de personalización
Es sin duda la razón más evidente. La anatomía de cada paciente es diferente y la atención sanitaria prestada en los hospitales debe responder a esta realidad: se necesitan tratamientos a medida, independientemente de la enfermedad que se trate. La fabricación aditiva responde perfectamente a este reto, ya que permite diseñar herramientas, dispositivos médicos, implantes o incluso modelos anatómicos a imagen y semejanza del paciente.
En algunos hospitales españoles, como el Gregorio Marañón, ya se fabrican instrumentos, guías quirúrgicas e implantes a medida. En Estados Unidos, centros como la Mayo Clinic diseñan implantes personalizados para casos complejos, especialmente a nivel de la columna vertebral o la mandíbula. El resultado: soluciones mejor adaptadas, más eficaces y, a menudo, mejor toleradas por los pacientes.
Créditos de la foto: Mayo Clinic.
#2: Una mejor preparación de las intervenciones quirúrgicas
Dado que la fabricación aditiva permite el diseño de piezas a medida, los profesionales sanitarios pueden concebir guías quirúrgicas y modelos anatómicos en función de las enfermedades a tratar. Gracias a ciertos procesos de impresión, como la inyección de material, se puede reproducir el flujo sanguíneo, el comportamiento mecánico de los tejidos, etc. Los cirujanos pueden prepararse mejor antes de una operación más o menos compleja y comprender mejor ciertas enfermedades. La impresión 3D les ofrece una representación física de la patología.
Por ejemplo, el Great Ormond Street Hospital de Londres imprime corazones de niños con malformaciones para preparar cirugías cardíacas muy complejas. En Estados Unidos, la Cleveland Clinic utiliza modelos de riñones que incorporan tumores para anticipar con precisión los pasos quirúrgicos.
Gracias a la impresión 3D, los cirujanos pueden preparar mejor sus operaciones (créditos de la foto: Stratasys).
#3: Formar a los estudiantes de medicina
Estos modelos anatómicos e instrumentos impresos en 3D son también recursos para los estudiantes de medicina y los residentes. Poder ver y manipular la anatomía humana hace que el aprendizaje sea mucho más eficaz.. La formación se vuelve más realista, lo que permite mejorar el rendimiento de los futuros médicos. Además, estos modelos permiten practicar maniobras quirúrgicas sin riesgo para el paciente.
#4: Dar tranquilidad a los pacientes
La fabricación aditiva también beneficia a los pacientes, que pueden visualizar de forma más concreta su operación y/o su enfermedad. El profesional sanitario puede mostrarle, por ejemplo, un réplica de su riñón y explicarle cómo va a operarlo. En el caso de los niños, algunos hospitales imprimen en 3D figuritas con la imagen del paciente para motivarlos.
La fabricación aditiva se convierte en una herramienta adicional para garantizar una mejor comunicación entre el profesional y el paciente.
#5: Reducción de la duración de las operaciones y del postoperatorio
Una vez dicho todo esto, es inevitable pensar en las consecuencias. La integración de la fabricación aditiva en un hospital tiene un impacto en el tiempo que se pasa en el quirófano y en la recuperación de los pacientes. Si los profesionales sanitarios están mejor formados y preparados, pasarán menos tiempo en el quirófano y aumentarán las posibilidades de éxito. Los tiempos de anestesia son más cortos y las complicaciones menos graves. Algunos estudios muestran que la impresión 3D de modelos anatómicos y guías quirúrgicas reduce la duración de las operaciones entre un 10 % y un 20 %.
#6: Responder a emergencias y trabajar en circuitos cortos
La integración de la impresión 3D en un hospital tiene repercusiones en su sistema logístico y en su estrategia de producción. Disponer de una impresora 3D en un servicio en cualquier momento es sinónimo de fabricación bajo demanda, en función de las necesidades. Los centros ya no dependen de proveedores o prestadores de servicios para determinadas piezas y pueden gestionar sus pedidos con total autonomía. Un aspecto especialmente importante en caso de crisis. Lo hemos visto claramente durante la COVID-19: los hospitales equipados pudieron producir material médico, en particular viseras de protección, y responder así a una emergencia.
Estas válvulas respiratorias se imprimieron en 3D durante la COVID-19 (créditos de la foto: Michel Faini).
# 7: Reducción de costes
La adquisición de impresoras 3D supone inevitablemente una inversión para un hospital y no está al alcance de todos. Pero a largo plazo, la tecnología permitiría reducir ciertos costes. Antes hablábamos de la producción bajo demanda: imagina la reducción de los costes relacionados con el almacenamiento y el transporte si puedes producir internamente, justo en el centro de atención. Los hospitales también reducirían sus costes en series pequeñas y en piezas ultrapersonalizadas.
Por ejemplo, Mayo Clinic ha demostrado que producir ciertos modelos anatómicos internamente cuesta entre un 10 % y un 50 % más barato que encargarlos a terceros.
#8: Fomentar la innovación y la investigación
La impresora 3D es una herramienta fascinante e ideal para acelerar la investigación y la innovación. La tecnología permitiría a los profesionales sanitarios probar materiales, crear herramientas más complejas y poner a prueba ideas. Y todo ello, directamente en el hospital.
Podemos ir más allá hablando de la bioimpresión y de la impresión 3D de medicamentos. Algunos hospitales ya están equipados para crear tejidos o piel junto al quirófano. Se trata de un auténtico cambio radical para el sistema sanitario. A la larga, el centro sanitario ya no sería solo un lugar de atención médica, sino también un lugar de producción e innovación médica.
En Barcelona, el Hospital Vall d’Hebron ha incorporado una impresora 3D de medicamentos (créditos de la foto: Servicio de Farmacia – Hospital Universitario Vall d’Hebron).
Como habrán comprendido, la integración de la impresión 3D en los hospitales marca un punto de inflexión en la organización de la atención sanitaria. Más allá de la tecnología, es todo un modelo el que está evolucionando. Más personalizado, más reactivo y más cercano al paciente. Y aunque aún estemos en los inicios, una cosa es segura: la fabricación aditiva se está imponiendo como una herramienta estratégica para la medicina del futuro.
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*Créditos de la foto de portada: Formlabs
