3D Minerals y su tecnología de fabricación aditiva para cerámica

En comparación con los procesos de polímero o metal, la impresión 3D de cerámica es un método aún no tan extendido en el mercado. Sin embargo, se estima que la industria de la fabricación aditiva de cerámica debería alcanzar los 3.600 millones de dólares en 2028. Esto queda demostrado con la cantidad de empresas internacionales que desarrollan soluciones basadas en esta tecnología. Una de ellas es 3D Minerals, una empresa francesa fundada en 2019 que se dedica al diseño y desarrollo de impresoras 3D de cerámica. En concreto, se basan en una tecnología innovadora y patentada de extrusión de pasta llamada Slurry Deposition Modeling. Nos hemos reunido con Claude Schneider, cofundador de la empresa, para conocer más sobre esta tecnología y descubrir sus características.

3DN: ¿Puedes presentarte y contarnos qué es 3D Minerals?

Soy Claude Schneider, cofundador de 3D Minerals e ingeniero de materiales con experiencia en procesos, gestión y materias primas cerámicas. Me he rodeado de dos socios con experiencia y conocimientos complementarios para desarrollar una empresa en torno a esta tecnología. 3D Minerals nació de las dificultades de implementar la tecnología de fundición robotizada para la cerámica. Esta técnica utiliza una pasta de cerámica plástica puesta en una olla a presión y extruida a través de una boquilla.

Créditos: 3D Minerals

3DN: Habéis desarrollado y patentado el proceso SDM, ¿podrías explicar en qué consiste?

La tecnología patentada SDM (Slurry Deposition Modeling) de 3D Minerals ofrece muchas ventajas sobre la técnica de Robot Casting que utiliza una pasta plástica. La patente se basa en la rápida reacción entre una pasta y productos químicos (aditivos) que permiten transformar el líquido en una pasta para su extrusión. El hilo depositado durante el proceso de impresión también tiene la propiedad de endurecerse de forma controlada. Todo ello nos permite variar las propiedades mecánicas de la pasta durante la impresión según los detalles solicitados por nuestros clientes. El proceso líquido permite la fabricación continua (especialmente de piezas grandes) sin burbujas de aire. La preparación de la máquina se simplifica gracias a que el depósito de lodo puede alejarse fácilmente del cabezal de extrusión.

3DN: ¿Qué máquinas que utilizáis y cuáles son sus características?

Utilizamos 3 máquinas prototipo que nos ayudaron desarrollar nuestro proceso. Hoy en día nos permiten fabricar piezas piloto para todos nuestros clientes. Entre ellas está una impresora de piezas de gran revolución (máquina utilizada inicialmente para los tarros Biopythos). También contamos con una impresora cartesiana para piezas de hasta 500 mm. Esta máquina se utiliza principalmente para la cerámica técnica. Por último tenemos una impresora robotizada. Hemos integrado nuestra tecnología en un brazo de 6 ejes, lo que nos permite producir piezas grandes con formas complejas. Igualmente tenemos planes de máquinas para necesidades específicas.

3DN: ¿Qué nos puedes contar sobre los materiales que ofrecéis?

Nuestra meta se centra más bien en modificar los materiales existentes para que puedan imprimirse con suficiente calidad y rapidez. También estamos desarrollando aditivos cada vez más eficaces para nuestros clientes. Gracias a ello, podemos, por ejemplo, imprimir una jarra de 500 litros (200 kg, 180 cm de altura) en 4 horas.

Créditos: 3D Minerals

3DN: ¿Cuáles son las ventajas de la impresión 3D cerámica? ¿Y sus limitaciones?

La impresión 3D en general y sus aplicaciones cerámicas permiten prescindir del uso de moldes, difíciles de fabricar, caros y a menudo imposibles de reciclar. Por lo tanto, las impresoras 3D pueden utilizarse para fabricar piezas individuales o pequeñas series directamente a partir de un archivo digital. También hay formas que sólo pueden hacerse con esta tecnología de fabricación.

Las limitaciones de nuestra tecnología SDM son las mismas que las de la impresión 3D en general. Es difícil hacer superficies horizontales en altura y sin soportes, por ejemplo. También cabe decir que esta tecnología no está diseñada para competir con la producción en masa de piezas idénticas en grandes series.

3DN: ¿Cómo surge vuestra asociación con Biopythos y en qué consiste?

La gestión de la innovación se enfrenta a veces al problema de encontrar un primer cliente. Hemos resuelto el problema con esta asociación, que acaba de dar lugar al pedido de una primera máquina por parte de Biopythos. Durante esta fase de lanzamiento de 3D Minerals pudimos beneficiarnos del uso de las instalaciones de Biopythos, quienes ofrecen ahora tarros a medida a sus clientes viticultores.

Créditos: 3D Minerals

3DN: ¿Cuáles son los proyectos futuros de 3D Minerals?

Recientemente lanzamos una impresora 3D robótica y ya hemos firmado un contrato de colaboración con un grupo industrial y futuro cliente. A más largo plazo, vamos a reforzar nuestros equipos de ventas y diseño, y también vamos a acceder a locales adaptados a este crecimiento. Todo ello requerirá, por supuesto, un refuerzo de los fondos propios del SAS. La innovación está en los genes de nuestro equipo y ya tenemos nuevas ideas que están esperando a ser patentadas.

¿Qué piensas de la tecnología de 3D Minerals? Deja tus comentarios en nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Youtube y RSS. Sigue toda la información sobre impresión 3D en nuestra Newsletter semanal.

*Créditos foto de portada: 3D Minerals