Las aplicaciones de impresión 3D al servicio de los discapacitados

Gracias a la impresión 3D, se ha mejorado la vida cotidiana de muchas personas con discapacidad. Esta tecnología permite crear objetos y servicios para un uso sencillo y adaptado a todo tipo de discapacidades, como prótesis, soportes educativos, audífonos, etc. El uso de la fabricación aditiva ayuda a personalizar fácilmente cada dispositivo para el usuario, de manera más rápida y a un menor coste. En algunos casos, agrega un componente estético importante, cambiando la forma en que vemos la discapacidad. Por ejemplo, las prótesis para niños hechas con sus superhéroes favoritos, o más coloridas, muy detalladas y ligeras. En otros casos, la fabricación aditiva aportará más comodidad y alivio a la persona que utilice el dispositivo personalizado. Como puedes ver, las aplicaciones de la impresión 3D que ayudan a discapacitados son cada vez más numerosas, y hoy venimos a recopilar algunas de las más sorprendentes e innovadoras.

Proyectos de prótesis impresas en 3D

Los proyectos que combinan la impresión 3D y las prótesis a medida son cada vez más numerosos. Las tecnologías 3D permiten el diseño a la carta de dispositivos más baratos y personalizados, y todo ello con mayor rapidez. Gracias a la democratización del proceso FDM, cada vez más organizaciones, empresas y comunidades ofrecen prótesis impresas en 3D. Un ejemplo de ello es e-NABLE, que reúne a creadores de todo el mundo que imprimen en 3D manos protésicas de forma gratuita para personas necesitadas, la mayoría de las veces para niños.

Créditos: e-NABLE

Otras empresas como UNYQ lo han convertido en un negocio. La compañía estadounidense ofrece encajes de prótesis para personas con amputaciones de miembros superiores e inferiores. Además del dispositivo ortopédico, los usuarios consiguen una estética única y personalizada, hecha a medida según gusto del usuario. ¡Todo ello en tan sólo tres semanas! También podemos mencionar la labor de Unlimited Tomorrow y sus prótesis ultrarrealistas, a Open Bionics y su Hero Arm, o a Exoneo y sus prótesis de pie. Como puedes ver, ¡la cantidad de proyectos que hay es inmensa!

Créditos: Unlimited Tomorrow

TypeCase, el teclado de teléfono impreso en 3D

Cuando una persona tiene cierta discapacidad visual, escribir en el teclado de un smartphone táctil puede ser algo complicado. Para superar este problema, Dougie Mann, licenciado en ingeniería mecánica y diseño de productos por el Imperial College London, ha desarrollado una innovadora aplicación llamada TypeCase. Se trata de un teclado impreso en 3D integrado en la carcasa del teléfono móvil, que consta de 5 teclas en lugar de 50. Las teclas están situadas en los laterales del smartphone para que sean accesibles a todos los dedos de la mano. Para componer una letra, una palabra o un carácter, basta con combinar las teclas sucesivamente. Pero TypeCase no sólo sirve para escribir mensajes, sino también para recibirlos y leerlos. De hecho, el usuario puede «sentir» el texto, utilizando el mismo código, con pequeñas vibraciones en cada uno de sus dedos. Esta herramienta, innovadora y sobre todo intuitiva, es una buena alternativa a los teclados tradicionales para las personas con discapacidad visual.

Sonova crea audífonos personalizados

Otra de las empresas que ha implementado la impresión 3D en el desarrollo de soluciones para los discapacitados, es Sonova. Con presencia a nivel mundial, esta empresa es una de las primeras en emplear la fabricación aditiva en su producción. Concretamente, desarrollan audífonos intraauriculares y retroauriculares personalizados y adaptados a las necesidades de cada paciente. En este tipo de aplicaciones, es de vital importancia que la forma de la carcasa se adapte perfectamente al canal auditivo del usuario, así como a su grado de pérdida auditiva. Para ello, primero se crea a mano un molde del conducto auditivo para escanear el diseño y digitalizarlo. Más tarde, el diseño del audífono se adapta a la forma correspondiente, antes de ser enviado a la impresora 3D. Durante el proceso de fabricación se utiliza una resina acrílica fotopolimerizable que capa a capa va dando forma a la carcasa del audífono. Sin duda este es otro claro ejemplo del enorme potencial de la impresión 3D en la ayuda a los discapacitados.

Créditos: Sonova

Una prótesis ocular impresa en 3D

El Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, especializado en el tratamiento de enfermedades oculares, logró un avance de lo más interesante en 2021. Los médicos lograron colocar al paciente Steve Verze la primera prótesis ocular impresa en 3D. Esto se basó en un trabajo de investigación del hospital junto al Instituto de Oftalmología de la UCL y el Instituto Fraunhofer. Tras cuatro años de desarrollo, consiguieron implantarlo con éxito. El ojo del paciente se escaneó en sólo 2,4 segundos y la prótesis ocular se imprimió en 3D con un dispositivo de Fit AG. La prótesis ha proporcionado al paciente una mayor confianza en sí mismo, según explica Steve Verze. Gracias a la tecnología, ahora es posible acortar el tiempo de espera para las prótesis oculares.

Vehículos adaptados gracias al escaneado 3D

La empresa alemana Paravan GmbH se ha propuesto adaptar los vehículos a las necesidades de los conductores que tengan algún tipo de discapacidad. Para mejorar la libertad móvil, Paravan ofrece sillas de ruedas eléctricas especiales y realiza conversiones de automóviles. La empresa utiliza el escaneado 3D para poder tener en cuenta las dimensiones específicas del usuario en el vehículo. Utilizaron el Go!SCAN SPARK de Creaform3D para determinar la posición óptima del manillar y manejar los elementos de entrada (dirección y acelerador/freno) del vehículo. Antes, todos los ajustes en el vehículo tenían que hacerse de forma manual. Con la ayuda del escáner 3D, ahora se pueden hacer muchos ajustes por adelantado, lo que ahorra los tiempos en el proceso.

IKEA y sus objetos ThisAble

Desde hace unos años, la multinacional sueca IKEA ofrece una línea de productos llamada ThisAble. En ella se incluyen extensiones de muebles impresas en 3D que se pueden acoplar a armarios, sofás, cortinas de ducha, etc. para facilitar la vida diaria de las personas con discapacidad. Los archivos 3D de las extensiones están disponibles en línea y pueden descargarse de forma gratuita. Cada vez hay más modelos, ya que los productos van evolucionando constantemente y están diseñados tanto para adultos como para niños. Se puede imprimir en 3D una extensión para que la persona se levante y se siente en el sofá fácilmente, o también protectores de ventanas y cristales para evitar los daños causados por un choque de la silla de ruedas. Puedes encontrar todos los modelos AQUÍ.

Mapas impresos en 3D para personas con discapacidad visual

La impresión 3D también permite ayudar a los discapacitados, en este caso a las personas ciegas, mediante la creación de mapas táctiles que pueden reproducir lugares y rutas. A lo largo de los años se han desarrollado varios proyectos de este tipo, como See3D, y el hospital S. Alessio Margherita di Savoia. Este último, en colaboración con 3DItaly, ha diseñado un modelo táctil para personas con discapacidad visual, que se colocará en la entrada del hospital Spallanzani de Roma para guiar a las personas en la ruta que deben seguir hasta la zona de administración de vacunas. El modelo se imprimió con una Ultimaker S5 Pro Bundle, y consta de formas volumétricas, colores llamativos y texto en braille útil para los invidentes. También es muy innovador el proyecto de la startup francesa FeelObject, que ha creado Virtuoz, un mapa táctil interactivo impreso en 3D. El mapa está diseñado para representar el interior de un edificio o casa con símbolos correspondientes a puntos de referencia (salida de emergencia, aseos, etc.) e información sonora.

Créditos: 3ditaly

Impresión 3D al servicio de las mascotas

Por último, no podíamos cerrar este ranking sin mencionar todos aquellos animales y mascotas que también han recibido la ayuda de la impresión 3D para mejorar su día a día. En concreto hemos conocido muchos casos en los que ciertos animales han necesitado una prótesis, órtesis o implante que se adaptara a su cuerpo y movilidad. Proyectos como Bionic Pets, Wizard of Paws o la empresa DiveDesign, entre muchas otras, han permitido que muchos animales puedan mejorar sus condiciones de vida gracias a la personalización que ofrece la fabricación aditiva de estos dispositivos médicos.

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