AMT über die aktuellen Trends und Herausforderungen des Post-Processings im 3D-Druck

Mit den jüngsten technologischen Fortschritten bei Werkstoffen und Produktionsverfahren erfährt die additive Fertigungsindustrie weiterhin ein enormes Wachstum in allen Bereichen. Einigen Studien zufolge führt der 3D-Druck zu einer größeren Akzeptanz und Konsolidierung in verschiedenen Anwendungsbereichen. In dieser Phase der Branche sind viele Unternehmen bestrebt, neue und innovative Nachbearbeitungstechnologien zu entwickeln; eine Phase des Prozesses, die zunehmend an Bedeutung gewinnt. Eines dieser Unternehmen ist AMT, gegründet im Jahr 2017, das sich auf Nachbearbeitungssysteme für 3D-gedruckte Teile spezialisiert hat. Ihr Hauptziel ist es, die Einführung dieser Technologie voranzutreiben, nicht nur um die Leistung von Anwendungen zu verbessern, sondern auch um die industrielle Produktion zu steigern. Wir sprachen mit dem Gründer und Geschäftsführer des Unternehmens, um mehr über seine patentierte Technologie und seine Vision für den aktuellen Stand der additiven Fertigungsindustrie zu erfahren.

3DN: Können Sie sich vorstellen und uns erzählen, wie die Idee zur Gründung von AMT entstanden ist?

Joseph Crabtree

Mein Name ist Joseph Crabtree und ich bin der CEO und Gründer von AMT. Materialwissenschaft ist mein Beruf, der interessanterweise in den Führungsetagen der heutigen 3D-Druckunternehmen sehr verbreitet zu sein scheint. Bevor ich AMT gegründet habe, war ich in der traditionellen Fertigungswelt tätig, z. B. im Spritzguss, in der CNC-Bearbeitung, im Schmieden usw. Als ich 2017 mit AMT begann, wollte ich verstehen, wie der 3D-Druck auf konventionelle Methoden angewendet werden kann. Wir sahen eine klare Chance zu lernen, wie wir den 3D-Druck in eine praktikable Fertigungstechnologie verwandeln können. Viele Unternehmen konzentrierten sich auf Drucker, immer mehr Materialien wurden kompatibel und das war der Schwerpunkt in der Branche. Es gab jedoch einen Punkt, über den nicht gesprochen wurde, und das ist der Schritt nach dem Druckprozess. Für mich und unser Team schien es eine nahe liegende Möglichkeit zu sein, ein Unternehmen zu gründen und zu versuchen, eine Lösung dafür zu finden.

3DN: Welche 3D-Druckverfahren und Materialien sind mit Ihren Lösungen kompatibel?

Normalerweise konzentrieren wir uns auf thermoplastische Polymere, insbesondere auf Kunststoffe, die für Pulverbettverfahren entwickelt wurden. Das ist wirklich die Technologie, die gerade industrialisiert wird. Unternehmen, die mit Hilfe der additiven Fertigung industrielle Mengen herstellen wollen, setzen auf Pulvertechnologien und thermoplastische Polymere. Derzeit liegt unser Schwerpunkt auf diesen Materialien, aber wir haben auch Patente und geistiges Eigentum an Metallen und duroplastischen Polymeren. Vielleicht wird es bald auch eine Ausweitung auf diese Möglichkeiten geben. Unsere Arbeit konzentriert sich jedoch auf die Nachbearbeitung aller 3D-gedruckten Teile.

3DN: An welche Art von Anwender richtet sich die Dampfrichttechnik und an wen die Staubentfernungstechnik?

Wir arbeiten mit einem breiten Spektrum von Kunden aus verschiedenen Sektoren, Größen und Regionen zusammen. Von einem kleinen Dienstleistungsunternehmen bis hin zu großen multinationalen Blue-Chip-Unternehmen. Unser Produkt- und Technologieportfolio ermöglicht es uns, sich an jedes Bedürfnis unserer Kunden problemlos anzupassen.

AMT möchte den Anwendern die Möglichkeit bieten, jedes 3D-gedruckte Teil nachzubearbeiten (Bild: AMT)

Für die Staubentfernung und Oberflächenbearbeitung sind obligatorische Schritte erforderlich. Jeder Prozess erfordert eine anschließende Reinigung der Teile – das ist die Vorstufe zu unserem Kernprozess, dem chemischen Dampfglättungsverfahren: PostPro SF zur Oberflächenveredelung. Wir beginnen mit der chemischen Dampfglättung, die gedruckte Modelle direkt aus dem Drucker in Teile verwandelt, die das Aussehen, die Haptik und die Leistung eines im Spritzgussverfahren hergestellten Teils haben. Aufgrund des Erfolges dieser Technologie wurde uns klar, dass auch vor dem Glätten eine Tiefenreinigung erforderlich war, für die es jedoch keine Lösungen gab. Deshalb haben wir bei AMT unsere eigenen Nachbehandlungslösungen entwickelt. Wir gehen davon aus, dass wir uns in Zukunft auf die additive Fertigung von Großserien konzentrieren werden.

3DN: Wir sehen einen klaren Trend zur Automatisierung. Wie arbeitet AMT daran, dies in seinen Prozessen zu berücksichtigen?

Vom ersten Tag an waren wir davon überzeugt, dass die einzige Möglichkeit, den 3D-Druck und die additive Fertigung rentabel zu machen, darin besteht, den Bedarf an manueller Arbeit zu verringern, indem alle manuellen Schritte eliminiert werden. Und das bezieht sich nicht nur auf die Nachbearbeitung, sondern auch auf die Materialien, den Drucker und die Kombination des gesamten Prozesses. Zu diesem Zweck haben wir ein Digitales Fertigungssystem (DMS) geschaffen, d. h. einen durchgängigen Workflow. Obwohl wir einzelne Module unserer Technologie verkaufen, ist unser Ziel die vollständige Automatisierung dieses End-to-End-Workflows. Unternehmen in den USA, Europa und Asien nutzen es bereits. Und wenn man sich die traditionelle Fertigung ansieht, ist es kein Wunder, dass der Arbeitsablauf von Anfang bis Ende vollständig automatisiert ist. Und auch der 3D-Druck geht den gleichen Weg.

3DN: Welche Herausforderungen sind bei der Nachbearbeitung für den 3D-Druck zu beachten?

Eine der größten Herausforderungen bleibt die Ausbildung. Vor fünf Jahren, als AMT startete, wusste niemand, was Nachbearbeitung ist. Das ist großartig, auch wenn es immer noch Menschen gibt, die den 3D-Druck als eine einfache Technologie ansehen, bei der man nur Material in einen Drucker geben muss. Daher bedarf es einer speziellen Ausbildung, um dem Markt und der allgemeinen Bevölkerung das Verständnis zu erleichtern.

Laut AMT ist eine der größten Herausforderungen nach wie vor die Ausbildung und die technologische Kompetenz (Bild: AMT)

In unserem Bereich besteht die Herausforderung darin, physische Maschinen, Software, Materialien oder Prozesse in ein nahtloses System zu integrieren. In keiner anderen Branche ist es üblich, fünf verschiedene Produkte von unterschiedlichen Unternehmen zu kaufen, bevor man versucht, sie zu integrieren. Darüber hinaus benötigen wir alle Spezifikationen, um die richtige Einführung der Technologie auch in anspruchsvollen Märkten wie der Luft- und Raumfahrt, der Medizintechnik usw. zu fördern. In diesen Sektoren gibt es bereits eine große Menge an Informationen über die Herstellung und die Materialzertifizierung. Aber wenn es um die Nachbearbeitung geht, ist es ein schwarzes Loch. Aus diesem Grund engagieren wir uns zum Beispiel sehr stark bei der ASTM, um bei der Festlegung von Normen zu helfen, damit wir auch für diese Prozesse definierte Spezifikationen haben können.

3DN: Können Sie uns einen Vorgeschmack auf Ihre kommenden Veröffentlichungen geben?

Wie ich bereits erwähnt habe, arbeiten wir an dem Konzept eines durchgängig automatisierten Systems. Aber in diesem Jahr gibt es zwei große Projekte, an denen wir beteiligt sein werden. Zum einen mit einem US-Unternehmen namens Custom Color, das ein neues Produkt entwickelt hat, das auf maßgeschneiderten Figuren in hohen Stückzahlen basiert. Wir entwickeln und installieren Produktionslinien von Anfang bis Ende. Wir sprechen von Dutzenden industrieller 3D-Drucker, und wir automatisieren den gesamten Arbeitsablauf – von der Herstellung über die Verpackung bis zur Auslieferung der Teile an den Kunden.

Es gibt ein weiteres großes Projekt, an dem wir arbeiten, das eng mit dem Automobilsektor verbunden ist. Dabei handelt es sich um ein komplettes AMT-System, das das gesamte Auspacken und Reinigen der Teile einschließlich Entstaubung, chemischer Dampfglättung, Einfärbung, Sortierung und Prüfung umfasst. Dies wird bis Ende dieses Jahres 2022 an unsere Automobilkunden ausgeliefert werden. Es ist das erfolgreiche Ergebnis von sechs Jahren Forschung und Entwicklung.

Créditos: AMT

3DN: Haben Sie noch abschließende Worte für unsere Leserschaft?

Ich glaube, dass sich der 3D-Druck in den nächsten Jahren auf die Fertigung konzentrieren sollte. Wenn wir den Punkt erreichen, an dem der 3D-Druck keine Neuheit mehr ist, dann haben wir es geschafft. Wenn wir so weit sind, dass sie wie jede andere Fertigungstechnologie in denselben Fabriken eingesetzt werden kann, dann haben wir unsere Aufgabe wirklich erfüllt.

Mehr Informationen darüber erhalten Sie auf der Website von AMT.

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*Titelbildnachweis: AMT