#3DStartup: Augmentals MouthPad^ macht Technologie zugänglicher

Was wäre, wenn man einen Computer, ein Tablet oder ein Smartphone bedienen könnte, ohne einen Finger zu bewegen? Für Menschen mit Lähmungen macht Mouthpad^ der Firma Augmental dies möglich. Das Pad sitzt unauffällig am Gaumen und wandelt subtile Kopf- oder Zungenbewegungen in Mausbefehle wie Scrollen, Klicken und Ziehen auf anderen Geräten um, ohne dass eine zusätzliche Software erforderlich ist. Benutzer können während des Tragens normal sprechen, und das Gerät bleibt für andere praktisch unsichtbar. Dank 3D-Drucktechnologien wird jedes Mouthpad^ individuell angefertigt, um höchsten Tragekomfort zu gewährleisten. Mouthpad^ wurde entwickelt, um Technologie wirklich zugänglich zu machen, und bietet Benutzern ein neues Maß an Unabhängigkeit. Wir haben mit dem Mitbegründer und CEO Tomás Vega gesprochen, um mehr über seine Inspiration für das Unternehmen, die 3D-Drucktechnologie hinter dem Gerät und kommende Projekte zu erfahren.

3DN: Könnten Sie sich kurz vorstellen und erzählen, wie Sie zum 3D-Druck gefunden haben?

Mitgründer und CEO von Augmental, Tomás Vega

Mein Lebensziel ist es, Cyborgs zu bauen – Menschen, die durch Technologie verbessert werden. Als ich 5 Jahre alt war, begann ich zu stottern, sodass eine Tastatur und eine Maus für mich zu Hilfsmitteln wurden, um meine „Einschränkungen“ zu überwinden. So entwickelte ich eine Leidenschaft für Technologie. In der Oberschule arbeitete ich mit Menschen mit Multipler Sklerose zusammen und verstand noch besser, wie schnell sich das Leben eines Menschen verändern kann. All dies führte dazu, dass ich in meinem Studium Gehirne und Computer erforschte – all das mit dem Ziel, die Funktionsweise von Gehirn und Körper zu verstehen, um sie untersuchen, hacken und verbessern zu können. Der menschliche Körper und seine Funktionsweise sind physisch – wir leben in einer physischen Welt. Um Geräte herzustellen, die unsere Fähigkeiten verbessern, musste ich physische Systeme entwickeln. Das führte dazu, dass ich mich mit Elektronik und digitaler Fertigung beschäftigte.

Ich trat einem Makerspace in Berkeley bei, dem CITRIS Invention Lab (wo ich viel von Chris Myers gelernt habe!). Ich wurde Superuser, was bedeutete, dass ich rund um die Uhr Zugang hatte. Ich lernte den Umgang mit Laserschneidern, 3D-Druckern und CNC-Fräsen – mein Favorit war die LPKF S63. Ich konnte innerhalb weniger Stunden doppelseitige PBCs herstellen. Ich nahm an einer Reihe von Hackathons teil, gewann einige Wettbewerbe und erhielt 3D-Drucker als Preise. Ich hatte mehrere 3D-Drucker in meinem Zimmer, sodass ich alles drucken konnte, was ich brauchte.

Am MIT Media Lab wechselte ich von FDM- zu SLA-Druckern, stellte kleinere Elektronikgeräte her, lernte die Mikrofabrikation kennen und belegte den berühmten Kurs „How to Make (Almost) Anything“ (auf Deutsch: Wie man (fast) alles herstellt). Dadurch erweiterte sich die Bandbreite der Medien, mit denen ich meinen Ideen Gestalt geben konnte. So sehe ich 3D-Drucker und andere Fertigungswerkzeuge – sie sind Medien, mit denen wir unsere Ideen verwirklichen können.

3DN: Wie wurde Augmental gegründet und was ist Ihr Ziel?

Mein Freund Corten Singer und ich haben Augmental 2019 gegründet – in einem Keller in Somerville –, nachdem ich mein Studium am MIT abgeschlossen hatte. Ich hatte Corten in Berkeley kennengelernt, wo wir gemeinsam an vielen Projekten im Bereich assistive Technologien gearbeitet hatten, darunter WheelSense, ein intelligenter Rollstuhl. Während der Pandemie sind wir dann nach San Francisco umgezogen. Mit Startkapital ist unser Unternehmen auf 10 Vollzeitmitarbeiter angewachsen – und konnten damit letztes Jahr aus meiner Garage ausziehen.

Die Mission von Augmental ist es, die menschlichen Fähigkeiten zu erweitern und einen gerechteren Zugang zur digitalen Welt zu ermöglichen.

3DN: Können Sie erklären, wie MouthPad^ funktioniert? Wie ist die Nutzererfahrung?

Das MouthPad^ funktioniert wie eine normale Maus, allerdings werden statt der Finger auf einem Trackpad die Bewegungen der Zunge auf dem Gaumen genutzt. Das zungenbasierte Trackpad ist druckempfindlich und unterstützt daher Standard-Trackpad-Gesten wie Wischen, Scrollen, Klicken und Ziehen. Um einen Linksklick auszuführen, tippt der Benutzer leicht mit der Zunge auf das Trackpad; für einen Rechtsklick führt er eine nippende Bewegung aus. Das MouthPad^ unterstützt auch die Kopfverfolgung, sodass Benutzer ihren Cursor-Steuerungsmodus anpassen können. Im Laufe dieses Jahres werden wir neue gestenbasierte Interaktionen für Shortcuts einführen.

MouthPad^ wurde mit SLA Technologie hergestellt

3DN: Welche Technologien und Materialien nutzen Sie und warum?

Wir verwenden ein kapazitives Trackpad, das die Position der Zungenspitze präzise verfolgen kann. Kapazitive Trackpads sind in feuchten Umgebungen normalerweise sehr geräuschintensiv (wie Sie vielleicht wissen, wenn Sie schon einmal versucht haben, den Touchscreen Ihres Telefons bei Regen zu bedienen), aber unsere Algorithmen ermöglichen es uns, diese Geräusche herauszufiltern. Das MouthPad^ verwendet außerdem Bewegungssensoren für die Kopfverfolgung. Der Bluetooth-fähige Mikroprozessor ermöglicht es uns, die Sensordaten zu verarbeiten, zu interpretieren, einem BLE-HID-Befehl zuzuordnen und als Standard-Bluetooth-Eingabegerät an jedes verbundene Gerät (wie Smartphones, Tablets und Computer) zu übertragen. Es wird in seiner Hülle über NFC aufgeladen.

Für die Herstellung verwenden wir intraorale 3D-Scans, generatives und parametrisches Design sowie SLA-3D-Druck mit zahnmedizinischem Harz. Wir verwenden flexible und dehnbare Elektronik, um uns an verschiedene Mundgrößen anzupassen.

3DN: Was sind zurzeit Ihre größten Hürden?

Die größte Herausforderung besteht darin, ein Unternehmen für das soziale Wohl aufzubauen – das ist schwierig, weil der Markt für Lösungen für Menschen mit Behinderungen von den meisten Investoren als nicht bedeutend angesehen wird. Das hat dazu geführt, dass wir über unsere ursprüngliche Lösung hinausgehen und andere Produkte entwickeln mussten, um das MouthPad^ zu finanzieren. Wir sind bestrebt, unseren Nutzern zu dienen und das MouthPad^ zu verbessern, um die bestmögliche Technologie anzubieten, aber wir müssen dies mit der Forschung und Entwicklung von Produkten für Segmente außerhalb des Bereichs Behinderung in Einklang bringen, die es uns ermöglichen, weiter zu bestehen.

3DN: Zurzeit gibt es noch eine Warteliste für MouthPad^. Wie wird die Distribution in Zukunft aussehen?

Das MouthPad^ ist derzeit im Verkauf. Wir versenden Kaufanfragen an die Warteliste in mehreren Chargen, um sicherzustellen, dass wir denjenigen Vorrang geben können, die diese Technologie am dringendsten benötigen. Wir skalieren die Produktion und planen, den Verkauf auf der Website bis Ende dieses Jahres zu starten.

Das MouthPad^ wurde für das Wohlbefinden der Nutzer designt

3DN: Können Sie bereits erste Einblicke in zukünftige Projekte teilen?

Ja, wir entwickeln derzeit die nächste Generation des MouthPad^, genannt MouthPad^Whisper. Mit dem ursprünglichen MouthPad^ haben wir die Computermaus neu erfunden. Jetzt erfinden wir die Tastatur neu. Wir fügen ein leises Mikrofon hinzu und wechseln von der 2D- zur 3D-Zungensensorik, um ein individuelles Sprachmodell zu erstellen, das privates Diktieren (für Personen in Ihrer Nähe unhörbar) ermöglicht, das robust gegenüber externen Geräuschen ist.

Wir arbeiten auch an Geräten außerhalb des Mundes, die dieselbe Hardware- und Software-Infrastruktur wie das MouthPad^ verwenden und ähnliche Zwecke erfüllen – nämlich die Interaktion mit Computern mit mehr Bandbreite und minimalem Aufwand. Diese Geräte werden natürlich nicht so ausdrucksstark sein wie das MouthPad^, aber unseren Nutzern dennoch Superkräfte verleihen. Bleiben Sie dran!

3DN: Möchten Sie unseren Lesern noch etwas mitteilen?

Augmental ist ein Unternehmen, das sich mit der Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine befasst. Das MouthPad^ ist dabei unser Aushängeschild. Es ist das ausdrucksstärkste, nicht-invasive, im Handel erhältliche Eingabegerät. Wir werden es weiter verbessern, miniaturisieren und um neue Funktionen wie leises Sprechen und völlig geräuschloses Sprechen erweitern, um das Arbeiten unterwegs zu ermöglichen. Menschen sollten nicht an einen Sitzplatz oder ein Büro gebunden sein. Die Technologie sollte sich den Menschen anpassen – nicht umgekehrt. Weitere Informationen über Augmental finden Sie auf der Website HIER.

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*Bildverweise: Augmental