La startup a-metal peut-elle démocratiser l’accès à la technologie de fusion laser ?

A-metal est une startup qui développe des solutions d’entrée de gamme innovantes pour l’impression 3D métal, afin de rendre la fabrication additive de pièces métalliques accessible au plus grand nombre. L’objectif de l’entreprise est d’établir la technologie d’impression 3D métal dans les PME et de rendre les machines actuelles nettement moins chères, plus petites et plus simples, de sorte qu’à l’avenir, chacune puisse se procurer une imprimante 3D et démarrer sa production. Après un lancement réussi, la machine pilote est actuellement en phase de test pratique, huit imprimantes 3D actives étant utilisées dans le cadre d’un programme pilote. Grâce aux premiers retours des clients, a-metal travaille à optimiser encore la robustesse et la facilité d’utilisation de l’installation. De plus, la startup est à la recherche d’investisseurs pour lancer la production en série de l’imprimante. Nous avons rencontré l’équipe d’a-metal pour en savoir plus sur la vision qui se cache derrière la solution d’impression 3D métal, les défis et les projets d’avenir de la startup.

3DN : Pouvez-vous vous présenter brièvement et comment est née a-metal ?

A-metal est une spin-off de l’ETH Zurich et de la Fachhochschule Nordwestschweiz. Après de nombreuses années d’expérience dans l’industrie de l’impression 3D des matières plastiques et de recherche dans le domaine de fabrication additive métal, nous avons pu participer au développement de nombreuses technologies et voir à quel point l’impression 3D des matières plastiques est déjà avancée aujourd’hui. Malheureusement, l’impression 3D métal reste à la traîne et n’est accessible que de manière très limitée et réservée aux grandes entreprises. C’est ce que nous voulons changer avec notre startup et notre solution. Après plusieurs années de recherche et de développement d’un nouveau concept de revêtement à l’EPF de Zurich et à inspire, il s’est avéré que ce dernier contribuait à réduire considérablement la taille de la machine et le contact dangereux avec la poudre, tout en augmentant même la robustesse du processus. Grâce aux premiers fonds de soutien à l’innovation d’innosuisse et de fondations suisses, nous avons pu constituer une équipe formidable et fonder notre startup sur une base technologique solide.

3DN : Quels sont les obstacles actuels à l’entrée dans l’impression 3D métal ?

Outre le prix d’achat élevé des installations actuelles, la complexité et parfois la dangerosité de l’utilisation des machines ainsi que leur taille énorme constituent souvent des obstacles à l’entrée sur le marché. D’après les discussions que nous avons eues avec nos groupes cibles, les solutions actuelles ne leur conviennent pas, soit parce qu’ils n’ont pas la place, soit parce qu’ils n’ont pas le budget, soit parce qu’ils n’ont pas l’infrastructure et les porteurs de savoir-faire au sein de l’entreprise dont ils ont besoin pour faire fonctionner les imprimantes 3D métal disponibles.

3DN : Quelle est la particularité de vos solutions et quelle technologie utilisez-vous ?

Notre concept de machine s’oriente exactement sur les besoins de notre groupe cible – ne pas devoir faire de compromis sur la qualité. Il repose sur la fusion laser sur lit de poudre, où la poudre de métal est fusionnée couche par couche en pièces à l’aide d’un faisceau laser focalisé. Grâce à notre nouveau concept de revêtement, qui utilise des cartouches de poudre, notre installation peut être très compacte et protège l’utilisateur de la poudre métallique dangereuse. Grâce à des années de développement propriétaire et à de nouvelles approches en matière de conception de machines, notre solution est non seulement plus compacte, mais aussi nettement plus abordable.

3DN : Il y a de plus en plus de solutions métalliques innovantes sur le marché. Comment comptez-vous conquérir le marché avec votre solution ?

Nous pensons que le marché de l’impression 3D métal pour les PME en est encore à ses balbutiements et qu’il n’est pas suffisamment pris en compte par les systèmes actuels. Nous constatons régulièrement que les nouveaux systèmes doivent produire des pièces plus grandes et plus rapidement. Mais cela ne correspond pas aux besoins des PME qui se lancent dans cette technologie. En conséquence, nous ne pensons pas concurrencer les grandes machines actuelles, mais plutôt ouvrir un marché d’entrée de gamme dont tout le monde peut profiter. Nous considérons qu’il est très important de se concentrer clairement sur ce groupe de clients d’entrée de gamme, spécifiquement dans le domaine du dentaire et de la fabrication d’outils. Concrètement, cela signifie qu’au lieu de la productivité et de la taille des pièces, nous nous concentrons davantage sur l’accessibilité, la compacité et la facilité d’utilisation pour les débutants.

3DN : Où voyez-vous a-metal sur le marché de l’impression 3D dans les prochaines années ?

Nous pensons que le marché de l’impression 3D métal va connaître une croissance nettement plus forte que les autres marchés de la construction mécanique dans les années à venir, malgré la situation économique difficile actuelle. Pour nous, cela signifie qu’après le programme pilote, nous voulons tester d’autres installations de pré-série sur le marché suisse et dans le sud de l’Allemagne, afin de lancer la production en série en 2026. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sera judicieux pour nous de nous lancer dans l’internationalisation avec des partenaires. Même si le marché permettrait une croissance plus rapide, nous sommes très sensibles au fait que cela a également mis à genoux plus d’une startup. Notre approche est donc une croissance réaliste, raisonnable et saine jusqu’à l’internationalisation en 2026.

3DN : Un dernier mot pour nos lecteurs ?

Après avoir vendu et installé 10 machines chez des clients, nous recherchons, dans le cadre de notre tour de financement d’amorçage, des investisseurs stratégiques et institutionnels qui souhaitent nous accompagner dans notre croissance à venir vers la production en série et l’internationalisation. Pour en savoir plus sur a-metal, cliquez ICI.

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*Crédits photo de couverture : a-metal